Le personnel du tribunal de circuit du comté de Botetourt déménage avant la démolition du palais de justice

May 28, 2023

Les entrepreneurs démantèlent le banc du juge vendredi devant le tribunal de circuit du comté de Botetourt à Fincastle.

Vu à travers une porte de voûte ornée, le personnel et les entrepreneurs déplacent les meubles vendredi hors du tribunal de circuit du comté de Botetourt à Fincastle.

L'administrateur adjoint du comté Jon Lanford se tient devant le palais de justice du comté de Botetourt à Fincastle.

Tommy Moore, greffier du tribunal de circuit, se tient devant les nouveaux bureaux temporaires de son équipe à l'ancien bâtiment du tribunal de district de Fincastle.

Le palais de justice du comté de Botetourt à Fincastle.

Les documents datant des années 1700 sont conservés par le greffier du bureau du tribunal de circuit.

Le personnel et les entrepreneurs déplacent les meubles du palais de justice du circuit historique dans l'ancien bâtiment du tribunal de district le vendredi 2 juin 2023 à Fincastle.

FINCASTLE - Les fonctionnaires du comté de Botetourt qui ont travaillé dans le palais de justice de circuit au fil des ans depuis sa reconstruction en 1975 ont fait leurs adieux la semaine dernière à la structure vieillissante.

Le greffier du tribunal de circuit et son personnel, ainsi que le juge et son secrétaire, ont mis fin à leurs activités vendredi et ont commencé à sortir leur matériel. Le palais de justice sera démoli à la fin de l'hiver ou au début du printemps prochain pour faire place à un centre de justice plus grand, plus accessible et plus sécuritaire.

Le projet devait initialement être prêt en 2025, mais le comté envisage maintenant le début de 2026 comme nouvelle date d'achèvement, selon l'administrateur adjoint du comté, Jon Lanford. Il a déclaré que les conditions du site, y compris la roche dans le sol et les services publics inconnus, ont contribué à l'allongement de la chronologie.

De plus, le déplacement de l'ancien cabinet d'avocats James Breckenridge de quelques centaines de pieds pour faire de la place pour le nouveau bâtiment a été retardé. Le changement devrait se produire à la fin de cette année ou au début de 2024, a déclaré Lanford.

"Nous avons rencontré quelques difficultés avec le déménagement. Une partie de ce bâtiment a une construction de 1797, puis le reste date du début des années 1800", a-t-il déclaré, ajoutant plus tard que lorsque les entrepreneurs ont commencé leurs travaux, les vieilles briques ont commencé à s'effriter.

Lanford a déclaré que la brique, qui a été fabriquée à Botetourt, est extrêmement douce, de sorte que le comté ne voulait pas prendre de risques pendant le déménagement.

"Nous ne voulions pas risquer de continuer à avancer, nous avons donc suspendu cette partie du projet et nous y retournons pour apporter quelques modifications au plan initial", a-t-il déclaré. "Nous prenons simplement notre temps et nous nous assurons de bien faire les choses, et c'est un peu plus cher que nous ne le pensions."

Ce processus sera effectué par des spécialistes, utilisant probablement des accolades pour stabiliser l'ancien bâtiment, qui était autrefois un hôtel et abritait plus récemment le musée d'histoire du comté de Botetourt. Des vérins hydrauliques soulèveront la structure estimée à 175 000 livres et une remorque la fera rouler sur le campus du palais de justice du comté, selon un précédent rapport du Roanoke Times.

L'ancien cabinet d'avocats sera chauffé et climatisé une fois qu'il sera déplacé et sera ouvert à certaines heures au public, mais il n'est actuellement pas prévu de mettre de la plomberie dans le bâtiment ou d'y loger quoi que ce soit, a déclaré Lanford.

L'ensemble du projet devrait maintenant coûter entre 27 et 30 millions de dollars, contre environ 25 millions de dollars il y a un an, en grande partie à cause de l'augmentation du prix des matériaux, selon Lanford.

Le nouveau palais de justice d'environ 30 000 pieds carrés abritera le bureau du greffier du tribunal de circuit, deux salles d'audience de circuit et le bureau du procureur du Commonwealth, a déclaré Lanford. Les procureurs opèrent actuellement à partir d'un bureau sur East Main Street, à la diagonale du bloc du palais de justice.

Pour préparer la poursuite de la construction sur le bloc historique de Fincastle, le bureau du greffier du tribunal de circuit emménage dans le bâtiment du premier étage de l'ancien tribunal de district, ou ODC, qui se trouve à côté du palais de justice actuel sur West Main Street.

La salle d'audience de circuit descend la colline dans le sous-sol de l'installation de sécurité publique des comtés de Botetourt-Craig sur la rue North Roanoke, qui abrite le bureau du shérif du comté de Botetourt et la prison régionale de Botetourt-Craig.

Jusqu'à ce que le nouveau palais de justice du comté soit construit, les affaires du tribunal de circuit du comté de Botetourt se poursuivront à ces deux endroits.

Jeudi était le dernier jour des procédures judiciaires dans le palais de justice vieillissant de West Main Street. La réunion de juin du grand jury du comté était alors prévue, au lieu du premier lundi du mois, pour tenir compte du déménagement.

Aucune audience de la cour de circuit n'aura lieu avant le 20 juin, date à laquelle les affaires seront passées au sous-sol du bâtiment de la sécurité publique. Alors que la justice n'a pas anticipé les retards occasionnés par la pandémie de COVID-19, le système Botetourt est prêt pour cet ajustement.

"À la fin de l'année dernière, nous avons identifié cette période de deux semaines au cours de laquelle le déménagement allait avoir lieu, et les tribunaux ont donc eu la possibilité de planifier en fonction de ce calendrier", a déclaré Lanford. "Ils n'ont intentionnellement rien programmé du 2 juin au 19 juin."

"Je ne pense pas que cela aura un impact sur la façon dont nous menons nos audiences ou sur la rapidité avec laquelle elles se déroulent", a déclaré la procureure adjointe du Commonwealth, Gillian Deegan. "Vous n'aurez peut-être pas autant de place dans la salle d'audience, si les gens veulent venir assister au procès, mais je ne pense pas que cela va nous ralentir. Nous n'avons toujours eu qu'une seule salle d'audience."

Tommy Moore, greffier du tribunal de circuit, a déclaré qu'il espère que le bureau du greffier pourra rouvrir au public dans son emplacement temporaire dès le 12 juin mais au plus tard le 20 juin.

Des ajustements à l'ODC pour accueillir le personnel du bureau du greffier étaient déjà en cours jeudi. L'écran en plastique installé dans le bureau du greffier au milieu de la pandémie de COVID-19 a été retiré mercredi soir et placé dans sa nouvelle maison à l'ODC jeudi matin.

Le déménagement s'est poursuivi vendredi, lorsque le personnel du comté et les entrepreneurs ont commencé à transporter du matériel à l'ODC. Les entrepreneurs ont également commencé à déconstruire la salle d'audience. Certains meubles de cet espace, y compris la barre des témoins, les tables des avocats et certains bancs, seront déplacés dans le sous-sol du bâtiment de la sécurité publique du comté.

Moore, qui a commencé son travail de greffier en 1992, a déclaré qu'il était à la fois "triste et heureux" de quitter le palais de justice vieillissant. Il a dit que "rien n'a changé" dans le bâtiment depuis sa première élection au poste de greffier. Mais la charge de travail de son bureau a.

"La charge de travail a augmenté", a déclaré Moore, "mais dans le bureau du greffier, c'est bien plus que cela."

Le bureau gère les registres fonciers, les testaments et les questions de succession, traite les passeports et enregistre les jugements et les registres des tribunaux. Moore a déclaré que le bureau avait constaté une augmentation au cours des 30 dernières années des délivrances de permis de transport dissimulés, par exemple.

"Auparavant, vous deviez montrer … un besoin particulier d'en obtenir un, et maintenant à peu près n'importe qui sans dossier ni engagement peut en obtenir un", a déclaré Moore. "Nous avons vu passer de quelques-uns par an à un an, nous en avons fait près de 1 000."

Le greffier assiste le juge Joel Branscom lors des procédures dans la salle d'audience de circuit, où Moore a déclaré que la sécurité faisait défaut. Il a déclaré que le bâtiment n'avait pas de détecteurs de métaux à son arrivée en 1992, mais qu'ils ont ensuite été installés, de manière peu pratique, à l'intérieur de la salle d'audience.

"Vous êtes entré dans la salle d'audience et avez traversé le détecteur de métal une fois que vous êtes entré dans la salle d'audience, à la vue du juge et du jury", a déclaré Moore.

Plus récemment, les visiteurs traversent un détecteur de métal qui se trouve directement à l'intérieur d'une porte latérale, dans ce que le greffier a appelé une "petite zone de contrôle à l'extérieur de la salle d'audience".

Moore a ajouté que l'une des cellules de détention pour les détenus en attente d'audiences ou de procès se trouve "juste à côté de la salle des jurés".

"Lorsque les huissiers les font sortir, ils doivent marcher derrière le procureur, l'avocat du Commonwealth, et traverser la salle d'audience pour passer du côté de la défense", a déclaré le greffier.

"Cela a fonctionné, mais c'est aussi beaucoup de chance que cela ait fonctionné", a ajouté Branscom.

Deegan a déclaré qu'elle ne se sentait jamais à l'aise avec les gens qui marchaient derrière elle.

"Les choses sont devenues plus violentes et il y a eu des crimes pires", a-t-elle déclaré. "La plupart du temps, quand ils déplacent les détenus, je me lève et je me tiens dos au mur ou je déménage complètement, simplement parce que je ne fais pas confiance aux gens pour passer. Ils sont dans une mauvaise situation , et nous ne sommes pas leurs personnes préférées."

Le procureur a déclaré qu'un détenu en procès avait sauté une fois par la fenêtre de la salle des jurés à l'arrière du palais de justice et s'était échappé.

"Ils avaient l'habitude de garder cela ouvert. Il y avait des toilettes supplémentaires, et les avocats pouvaient rentrer, nous pouvions parler avec les avocats de la défense", a déclaré Deegan. "Une fois que ce type a fait ça, ils l'ont fermé",

Deegan a déclaré qu'elle avait poursuivi son premier procès devant jury dans le palais de justice actuel, et donc malgré les problèmes de sécurité, elle est désolée de le voir disparaître.

"J'ai déjà demandé si je pouvais emporter ce bureau avec moi parce que tout le monde a de nouveaux meubles. Je ne veux pas de nouveaux meubles. Je veux mon bureau. C'est mon bureau", a-t-elle dit en tapant sur le lourd morceau de bois patiné. son bureau. "Si ça ne tenait qu'à moi, rien ne changerait, mais je sais que ça doit le faire."

Le procureur a déclaré que le palais de justice n'était pas un environnement de travail confortable.

"Le chauffage et la climatisation ont toujours été un problème", a déclaré Deegan. "C'est soit un sauna, soit un casier à viande, et c'est comme s'il n'y avait pas de juste milieu."

La salle d'audience a de hauts plafonds pour accueillir un balcon pour les spectateurs. Mais le loft semble également avaler toutes les autres syllabes prononcées par les juges, les avocats, les clients et les greffiers.

"J'attends avec impatience une meilleure acoustique", a déclaré Branscom.

Plusieurs utilisateurs réguliers du palais de justice ont également mentionné des problèmes de santé liés aux dégâts d'eau.

"Nous avons d'importantes intrusions d'eau dans le bâtiment", a déclaré Lanford. "Il y a de l'eau dans le bâtiment qui entre dans un certain nombre d'endroits différents."

Les fuites d'eau ne vont pas bien avec les documents historiques qui s'y trouvent. Moore a déclaré que bien que les registres fonciers du comté à partir de 1770 aient tous été numérisés, ces documents papier vivaient toujours dans le palais de justice.

Moore stocke des papiers d'importance historique dans son bureau, à l'intérieur de pochettes en plastique insérées dans des albums bleus surdimensionnés. Parmi eux se trouvent des documents signés par Patrick Henry, Robert E. Lee et Thomas Jefferson.

"Les documents quotidiens que le personnel du bureau de Tommy touche, ils viendront ici avec lui dans le bâtiment de l'ancien tribunal de district", a déclaré Lanford.

Moore a déclaré qu'une fois que le bâtiment de Breckinridge sera déplacé vers son nouvel emplacement, certains fichiers y seront également stockés.

"Les anciens, anciens fichiers qui ne sont pas régulièrement utilisés mais que nous conservons toujours comme enregistrements, ils doivent être à moins de 10 ou 15 miles", a déclaré Lanford. "L'entrepreneur est responsable de les déplacer vers un endroit sécurisé dans un rayon de 10 à 15 miles où, si nécessaire, le personnel de Tommy peut aller récupérer un fichier s'il en a besoin."

"Il y aura des défis", a déclaré Moore, "mais tout ira bien."

L'écrivain Sam Wall a contribué à ce rapport.

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Emma Coleman couvre la sécurité publique et les tribunaux de la vallée de Roanoke. Elle peut être contactée au (540) 981-3198 ou [email protected].

Le tribunal de circuit du comté de Botetourt sera fermé du 2 juin au 20 juin pour permettre le déménagement des installations et des bureaux du personnel vers le bas …