Les feux de forêt canadiens sont-ils sous contrôle? Voici ce qu'il faut savoir.

Dec 12, 2023

TORONTO – Alors que la brume commençait à se lever dans le nord-est des États-Unis, les incendies de forêt au Canada qui alimentaient toute cette fumée continuaient de faire rage, sans véritable fin en vue.

Bien que la configuration des vents ne devrait pas souffler plus de fumée dangereuse à travers la frontière dans les prochains jours, l'air plus pur aux États-Unis ne signifie pas que les conditions ont tellement changé pour lutter contre les incendies au Canada. De légères averses au début de la semaine prochaine pourraient apporter un certain soulagement aux centaines de pompiers travaillant à contrôler les flammes, mais cela ne suffira pas à les éteindre complètement. Les météorologues ne savent pas combien de temps les incendies continueront de brûler certaines parties du Canada.

"Les conditions vont s'améliorer quelque peu, mais il n'y a pas assez de pluie pour éteindre les incendies", a déclaré Doug Gillham, météorologue et directeur du centre météorologique du Réseau météorologique canadien. Mais la pluie rendra au moins les conditions moins favorables à la propagation des incendies actuels ou au développement de nouveaux incendies.

"Une fois qu'un incendie est hors de contrôle, il en faut beaucoup pour l'éteindre", a déclaré Gillham.

Il y a plus de 420 incendies actifs à travers le Canada, selon des responsables. Dans la région du Québec seulement, la source de la plupart de la fumée qui a dérivé dans des pans entiers des États-Unis, il y a 127 incendies. Plus de la moitié des incendies actifs restent non maîtrisés.

Les résidents du Québec ont vu une baisse des températures à partir de mercredi, après que des conditions chaudes et ensoleillées aient alimenté des niveaux élevés de fumée au cours de la première moitié de la semaine. Vendredi, les conditions sont restées partiellement nuageuses et fraîches, ce qui a contribué à réduire la fumée et à réduire la quantité de brume dérivant dans l'atmosphère.

"Les conditions sur le terrain ne sont pas aussi graves ou aussi extrêmes qu'elles l'étaient, mais toujours horribles pour ceux qui se trouvent à proximité des incendies", a déclaré Gillham. "Mais les impacts ne sont pas aussi importants avec moins de fumée émise."

La majeure partie du Canada se prépare à une fumée de feu de forêt soutenue jusqu'au week-end, y compris à Toronto, où de nombreux habitants envisagent de suspendre les activités de plein air quotidiennes jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.

Marci Rose court généralement à l'extérieur quatre matins par semaine. Bien qu'elle et son partenaire de course aient décidé de courir jeudi malgré la mauvaise qualité de l'air, avec le recul, "nous n'aurions pas dû courir", a déclaré Rose, 56 ans, ergothérapeute basée à Toronto. Les experts disent que la sécurité des exercices en plein air dépend de divers facteurs, notamment la santé, la forme physique et l'âge.

"Nous voyons beaucoup des mêmes personnes courir à chaque fois que nous courons, et il y avait beaucoup moins de monde sur la piste jeudi", a déclaré Rose.

Au cours de sa course de 4,5 miles, Rose ne s'est pas sentie différente de la normale, mais après avoir vérifié les statistiques sur son Apple Watch plus tard, elle a remarqué que sa fréquence cardiaque était plus élevée que d'habitude et que son rythme était plus lent. Elle ne sait pas si d'autres facteurs étaient en jeu, a-t-elle dit, mais elle ne peut s'empêcher de se demander si la diminution de la qualité de l'air l'a ralentie et a augmenté son rythme cardiaque.

Rose et son partenaire de course envisagent des alternatives à la course à l'extérieur, a-t-elle déclaré, pour s'assurer qu'ils peuvent continuer à faire de l'exercice ensemble si le smog persiste.

Alors que certaines personnes n'ont remarqué aucun symptôme induit par la fumée, d'autres ont ressenti une gêne ces derniers jours. Alexa Hecht, une optométriste de Toronto, a déclaré avoir constaté une augmentation du nombre de patients aux yeux irrités depuis le début des incendies de forêt.

"La pollution de l'air par la fumée peut provoquer des signes d'irritation des yeux tels que des rougeurs, de la sécheresse et même des allergies oculaires", a déclaré Hecht, ajoutant qu'elle met en garde les patients contre le port de lentilles de contact et les encourage à porter des lunettes de soleil à l'extérieur.

De nombreux ouvriers du bâtiment et paysagistes, quant à eux, ont poursuivi leur travail dans des conditions brumeuses. Sean Christie, propriétaire de Rugged Earth Landscaping, a déclaré que son équipe – qui travaille dans le centre de l'Ontario – n'a jusqu'à présent été en grande partie pas affectée par les incendies de forêt.

"Nous nous concentrons vraiment sur la santé de notre équipage et en sommes fiers et nous veillons à ce que tout le monde suive le protocole", a déclaré Christie, expliquant qu'il s'est renseigné quotidiennement auprès des travailleurs sur leur niveau de confort et que "aucun membre de l'équipage n'en a parlé. comme étant un sujet de préoccupation."

Pourtant, il a encouragé ses équipes – dont beaucoup portent un équipement de protection individuelle au travail, ce qui réduit l'exposition aux particules de fumée des feux de forêt – à prendre des pauses supplémentaires au besoin.

Alors que la qualité de l'air semble s'améliorer à certains endroits, les responsables canadiens ont averti que le pays devrait connaître sa pire saison de feux de forêt de son histoire. D'autres épisodes de smog intense sont attendus tout au long des mois d'été, et les experts disent que ce n'est que le début.

Pour l'avenir, si les incendies de forêt continuent de faire rage, "c'est une assez grande préoccupation", a déclaré Christie.

Davis Jamieson, directeur et entraîneur de tennis, est du même avis.

"Juste seuls cette semaine, nous avons probablement dû annuler 20 à 30 heures en raison de la mauvaise qualité de l'air", a déclaré Jamieson, qui a joué à l'extérieur pendant trois heures lundi, et "j'ai pu en ressentir les effets tout de suite". Il a eu des démangeaisons aux yeux et d'autres joueurs ont déclaré avoir des symptômes semblables à ceux d'une allergie.

Compte tenu des terribles avertissements concernant la prochaine saison des incendies de forêt, Jamieson prédit que les sports de plein air seront gravement touchés.

"J'ai assez peur de l'impact que cela aura sur les sports de plein air à l'avenir", a-t-il déclaré.

Le Québec devrait connaître un été plus frais que la normale, selon les météorologues. Des températures plus fraîches pourraient signifier que les incendies ne se propageront pas aussi rapidement, produiront moins de fumée et ne pourront pas dériver aussi haut dans l'atmosphère, a déclaré Gillham. Mais des températures plus fraîches ne suffiront pas à éteindre les incendies. Des conditions plus sèches que la normale sont également attendues dans la plupart des régions où les incendies brûlent. Gillham craint que les incendies ne brûlent pendant longtemps.

Mark Robinson, chasseur de tempêtes et météorologue pour le Réseau météorologique canadien, craint que la saison des incendies précoce – qui commence généralement en juillet et août – ne conduise à une saison des incendies importante dans l'ensemble du pays. Environ 4,4 millions d'hectares (10,6 millions d'acres) ont déjà brûlé au Canada cette année, soit 15 fois la moyenne décennale.

"Allons-nous voir une saison des incendies normale, mais en plus de ce que nous avons déjà vu, cela va-t-il être une saison des incendies extrêmement dommageable au total?" dit Robinson.

Un schéma de blocage qui permettait à la fumée de flotter le long de la côte par vent du nord-est commence déjà à se décomposer et reviendra à son schéma de mouvement typique d'ouest en est.

"Le schéma typique de l'été, le flux de vent n'est pas favorable pour transporter cette fumée aux États-Unis", a déclaré Gillham. "Mais cela ne signifie pas que cela ne pourrait pas arriver."

Ce n'est peut-être pas la dernière fois que l'Est sera touché par les effets de la fumée, a-t-il ajouté. Mais il est peu probable qu'il provoque les mêmes niveaux de mauvaise qualité de l'air qui ont saisi la côte Est cette semaine.

"J'espère que, pour aller de l'avant, tout [la fumée] vous donne de jolis levers et couchers de soleil et ne présente pas les mêmes risques pour la santé que ce que nous avons vu cette semaine", a déclaré Gillham.

Ajasa a rapporté de Washington.

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