Biden et McCarthy concluent un accord sur le plafond de la dette pour éviter le défaut des États-Unis

Apr 03, 2023

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Le gouvernement étant sur la bonne voie pour atteindre sa limite d'emprunt en quelques jours, les négociateurs ont conclu un accord pour relever le plafond de la dette pendant deux ans tout en coupant et en plafonnant certains programmes fédéraux.

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Je viens d'avoir le président au téléphone. Je lui ai parlé deux fois aujourd'hui. Et après des semaines de négociations, nous sommes parvenus à un accord de principe. Nous avons encore beaucoup de travail à faire, mais je crois que c'est un accord de principe digne du peuple américain. Il a des réductions historiques des dépenses, des réformes consécutives qui sortiront les gens de la pauvreté pour les intégrer au marché du travail, freineront les excès du gouvernement. Il n'y a pas de nouvelles taxes, pas de nouveaux programmes gouvernementaux. Il y a beaucoup plus dans le projet de loi. Nous avons encore du travail à faire ce soir pour terminer toute l'écriture de celui-ci. Je veux prendre un moment, cependant. Je tiens à remercier Garret Graves et Patrick McHenry pour tout leur travail à ce sujet et pour tout le travail que nous allons continuer à faire ce soir. Je sais que vous aurez beaucoup de questions. Je ne vais pas les prendre ce soir. Par respect, je tiens à informer nos membres de l'endroit où nous en sommes actuellement. Je m'attends à terminer la rédaction du projet de loi, à vérifier auprès de la Maison Blanche et à parler à nouveau au président demain après-midi, puis à en publier le texte demain, puis à le voter mercredi. Mais merci pour votre temps. Et je pense que c'est très digne du public américain.

Par Jim Tankersley, Catie Edmondson et Luke Broadwater

Reportage de Washington

Le président Biden et le président Kevin McCarthy sont parvenus samedi à un accord de principe pour lever le plafond de la dette pendant deux ans tout en réduisant et en plafonnant certaines dépenses gouvernementales au cours de la même période, une percée après une série marathon de pourparlers de crise qui a amené la nation quelques jours après son premier défaut dans l'histoire.

L'adoption du plan par le Congrès avant le 5 juin, date à laquelle le Trésor devrait épuiser sa capacité de payer ses obligations, n'est pas assurée, en particulier à la Chambre, qui prévoit de l'examiner mercredi. Les républicains détiennent une courte majorité à la chambre et les législateurs de droite qui avaient exigé des coupes budgétaires nettement plus importantes en échange de la levée du plafond d'emprunt étaient déjà en révolte.

Mais le compromis, qui gelerait effectivement les dépenses fédérales qui étaient en passe de croître, a eu la bénédiction du président démocrate et du président républicain, laissant espérer qu'il pourrait sortir de l'impasse budgétaire qui a saisi Washington et la nation pendant des semaines, menaçant une crise économique.

M. Biden a exhorté la Chambre et le Sénat à adopter l'accord dans une déclaration publiée tard dans la nuit par la Maison Blanche, affirmant que cela empêcherait un défaut catastrophique.

"Il s'agit d'un pas en avant important qui réduit les dépenses tout en protégeant les programmes essentiels pour les travailleurs et en développant l'économie pour tous", a déclaré M. Biden. "Et l'accord protège mes principales priorités et réalisations législatives ainsi que celles des démocrates du Congrès. L'accord représente un compromis, ce qui signifie que tout le monde n'obtient pas ce qu'il veut."

Le président et M. McCarthy se sont entretenus par téléphone samedi soir pour régler les derniers points de blocage.

Lors d'une conférence de presse nocturne devant son bureau du Capitole qui n'a duré qu'une minute, M. McCarthy a déclaré que l'accord contenait "des réductions historiques des dépenses, des réformes consécutives qui sortiront les gens de la pauvreté sur le marché du travail, freineront les excès du gouvernement" et ajouterait pas de nouveaux impôts. Il a refusé de répondre aux questions ou de fournir des détails, mais a déclaré qu'il prévoyait de publier le texte législatif dimanche.

"Nous avons encore du travail à faire ce soir pour terminer toute l'écriture", a-t-il déclaré.

Le plan a été structuré dans le but d'attirer les votes des deux partis, bien qu'il ait suscité la colère non seulement des républicains conservateurs mais aussi des démocrates furieux d'avoir été invités à voter pour des coupes auxquelles ils s'opposent avec la menace d'un défaut de paiement imminent.

Pourtant, cela donne aux républicains la possibilité de dire qu'ils ont réussi à réduire certaines dépenses fédérales – même si le financement des programmes militaires et des anciens combattants continuerait de croître – tout en permettant aux démocrates de dire qu'ils ont épargné la plupart des programmes nationaux de coupes importantes.

L'accord suspendrait la limite d'emprunt, qui est actuellement de 31,4 billions de dollars, pendant deux ans – assez pour passer la prochaine élection présidentielle.

Selon une personne familière avec l'accord, il imposerait également de nouvelles exigences de travail à certains bénéficiaires d'aides gouvernementales, notamment des bons d'alimentation et le programme d'assistance temporaire aux familles nécessiteuses. Cela imposerait de nouvelles limites à la durée pendant laquelle certains bénéficiaires de coupons alimentaires – des personnes de moins de 54 ans, qui n'ont pas d'enfants – pourraient bénéficier du programme. Mais cela élargirait également l'accès aux bons d'alimentation pour les anciens combattants et les sans-abri, a déclaré la personne, qui a parlé sous couvert d'anonymat car elle n'était pas autorisée à discuter des détails du colis.

L'accord provisoire récupère également une partie de l'argent non dépensé d'un précédent projet de loi de secours en cas de pandémie et réduit de 10 milliards de dollars - à 70 milliards de dollars contre 80 milliards de dollars - le nouveau financement d'application pour que l'IRS réprime les fraudeurs fiscaux. Il comprend des mesures destinées à accélérer les examens environnementaux de certains projets énergétiques et une disposition destinée à obliger le président à trouver des économies budgétaires pour compenser les coûts d'une action unilatérale, comme l'annulation des prêts étudiants – bien que les responsables de l'administration puissent contourner cette exigence. Il comprend également une mesure d'exécution destinée à éviter une fermeture du gouvernement plus tard cette année.

Les exigences de travail et les réformes de l'examen environnemental ont été parmi les derniers détails sur lesquels les deux parties ont travaillé samedi.

Les négociateurs de la Maison Blanche et du Congrès – travaillant 24 heures sur 24 au Capitole, à la Maison Blanche et virtuellement – ​​ont poussé la résolution presque jusqu'à la dernière minute, augmentant la pression sur les législateurs pour qu'ils acceptent une solution impopulaire auprès des militants de droite et de gauche. Les économistes et les analystes de Wall Street ont averti qu'un défaut serait dévastateur et pourrait conduire à un effondrement économique mondial.

Pour éviter un défaut, la Chambre et le Sénat doivent adopter l'accord et l'envoyer à M. Biden pour sa signature. Cela promet d'être un lourd fardeau pour M. McCarthy et le représentant Hakeem Jeffries de New York, le leader démocrate, qui doit maintenant bricoler une coalition de républicains et de démocrates de la Chambre pour le faire passer.

M. McCarthy a déclaré à plusieurs reprises qu'il pensait qu'une majorité de sa conférence voterait pour l'accord, mais on ne sait pas encore combien de républicains soutiendront le compromis – et combien de démocrates pourraient être nécessaires pour voter pour compenser les défections du GOP. .

Le chemin est également susceptible d'être semé d'embûches au Sénat, où une action rapide nécessite un soutien bipartite et les conservateurs ont signalé qu'ils ne voulaient pas suivre.

En signe de mécontentement, les membres du House Freedom Caucus se regroupaient pour identifier des outils procéduraux permettant de retarder l'adoption de l'accord ou de rendre le projet de loi plus conservateur.

Les républicains ont refusé pendant des mois d'augmenter le plafond de la dette à moins que M. Biden n'accepte de réduire les dépenses et de réduire la dette future – risquant un défaut d'exercer leur effet de levier. L'accord final atteint leur objectif, mais modestement. Une analyse du New York Times des plafonds de dépenses au centre de l'accord suggère qu'ils réduiront les dépenses fédérales d'environ 650 milliards de dollars sur une décennie, si les dépenses augmentent au taux d'inflation prévu après la levée des plafonds dans deux ans.

Les coupes dans le paquet sont presque certainement à la fois trop modestes pour gagner les votes des conservateurs purs et durs et trop strictes pour gagner les votes des progressistes à la Chambre. Les législateurs du House Freedom Caucus mettaient l'accord au pilori en privé samedi soir, et le Congressional Progressive Caucus avait déjà commencé à en fulminer avant même que les négociateurs ne finalisent l'accord.

Mais les faucons du budget ont demandé le passage. "Le processus était tendu, risqué et laid, mais au final, nous avons un plan pour mettre en place des économies et lever le plafond de la dette, et c'est ce qu'il faut", a déclaré Maya MacGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable en Washington.

L'accord imposerait des plafonds sur les dépenses discrétionnaires pendant deux ans, bien que ces plafonds s'appliqueraient différemment aux dépenses militaires qu'au reste du budget fédéral. Les dépenses militaires augmenteraient l'année prochaine, tout comme les dépenses consacrées aux soins de certains anciens combattants. Les dépenses consacrées aux autres programmes nationaux diminueraient légèrement – ​​ou resteraient à peu près stables – par rapport aux niveaux de cette année.

L'annonce est intervenue après des mois de crise politique. M. Biden et les démocrates du Congrès ont d'abord insisté pour que les républicains de la Chambre augmentent le plafond de la dette sans conditions, mais ont cédé après que M. McCarthy ait organisé sa conférence pour adopter un projet de loi visant à augmenter la limite d'emprunt du pays en échange d'une réduction des programmes gouvernementaux de 18 % en moyenne sur une décennie. Les républicains ont délibérément évité de préciser exactement quels programmes ils prévoyaient de supprimer, mais l'adoption du projet de loi a forcé M. Biden à faire ce qu'il avait dit qu'il ne ferait jamais : négocier sur le relèvement du plafond de la dette.

L'accord a finalement été conclu par un groupe dirigé par le conseiller de M. Biden, Steve Ricchetti ; sa directrice du budget, Shalanda Young ; et deux des plus proches confidents de M. McCarthy, les représentants Patrick T. McHenry de Caroline du Nord et Garret Graves de Louisiane. Ils ont convenu d'utiliser des manœuvres comptables créatives dans l'accord pour aider à fournir une couverture politique aux deux parties.

Mais M. McCarthy était toujours susceptible de faire face à une révolte des législateurs d'extrême droite lors de sa conférence qu'il a habilités dans le cadre des concessions qu'il a faites pour devenir président en janvier, après une élection meurtrière de 15 tours.

Lors d'un appel privé pour informer les membres de sa conférence sur l'accord émergent, M. McCarthy a vendu l'accord comme une victoire, affirmant qu'il y avait peu de choses dans le paquet que les démocrates soutenaient. Mais les législateurs d'extrême droite du Freedom Caucus, qui pendant des jours avaient exprimé leur frustration face aux contours émergents de l'accord, ont fait connaître leur mécontentement.

Toutes les choses "pour lesquelles ils se sont battus" dans le projet de loi de la Chambre ont été omises de l'accord, a déclaré le représentant Bob Good de Virginie, selon une personne familière avec les remarques qui a parlé sous couvert d'anonymat pour décrire un appel privé. M. McCarthy et ses adjoints ont défendu l'accord, citant plusieurs victoires, notamment la réduction de l'argent pour l'IRS

Les progressistes, eux aussi, avaient exprimé leur mécontentement avant même que l'accord ne soit annoncé.

Lindsay Owens, le directeur exécutif du libéral Groundwork Collaborative à Washington, a critiqué l'accord pour avoir forcé des coupes budgétaires dans les programmes nationaux – et en particulier, pour avoir réduit les fonds d'application pour l'IRS

"Céder aux demandes républicaines de paralyser la capacité de l'IRS à poursuivre les riches fraudeurs fiscaux est une proposition perdante pour les démocrates", a-t-elle déclaré. "Cela sape une initiative politique importante, draine une bonne source de revenus et oblige le caucus à rejeter une politique incroyablement populaire auprès du public."

Peter Baker a contribué au reportage.

Jim Tankersley est un correspondant de la Maison Blanche spécialisé dans la politique économique. Il a écrit pendant plus d'une décennie à Washington sur le déclin des opportunités pour les travailleurs américains et est l'auteur de "The Riches of This Land: The Untold, True Story of America's Middle Class". @jimtankersley

Catie Edmondson est journaliste au bureau de Washington, couvrant le Congrès. @CatieEdmondson

Luke Broadwater couvre le Congrès. Il a été le journaliste principal d'une série d'articles d'investigation au Baltimore Sun qui a remporté un prix Pulitzer et un prix George Polk en 2020. @lukebroadwater

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