La famille règle le procès pour la mort de Jefferson Rodriguez à la ferme laitière WI — ProPublica

May 04, 2023

Risquer la vie des travailleurs pour le lait que nous buvons

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Les responsables locaux du Wisconsin prévoient d'améliorer la façon dont les adjoints du shérif communiquent avec les personnes qui ne parlent pas anglais en réponse à un rapport de ProPublica qui a révélé qu'une enquête sur la mort d'un garçon nicaraguayen de 8 ans vivant dans une ferme laitière avait été mal gérée. en raison d'une barrière linguistique.

Les superviseurs du comté de Dane ont déclaré que leurs objectifs étaient notamment de faire de l'accès linguistique un élément clé des plans d'équité du département et de créer un coordinateur dédié à l'accès linguistique à l'échelle du comté.

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Les efforts interviennent alors que les parents du garçon, Jefferson Rodríguez, ont réglé un procès contre la ferme et sa compagnie d'assurance pour le décès de juillet 2019 dans la campagne Dane, à environ une demi-heure au nord de Madison. Comme ProPublica l'a rapporté en février, les adjoints du shérif ont conclu à tort que le père du garçon, José María Rodríguez Uriarte, avait accidentellement renversé son fils avec du matériel agricole.

Mais c'était un autre travailleur, lors de sa première journée de travail chez D&K Dairy, qui conduisait la chargeuse compacte Bobcat de 6 700 livres qui a écrasé Jefferson, a découvert ProPublica. L'homme avait attendu sur les lieux, s'attendant à être interrogé, la nuit de la mort de Jefferson. Mais les députés ne l'ont jamais interviewé, en partie à cause d'une barrière linguistique. ProPublica a pu le joindre et il a reconnu qu'il conduisait la chargeuse compacte cette nuit-là.

La mort de Jefferson a été qualifiée d'accident et personne n'a été accusé au pénal. Mais Rodríguez a été blâmé dans le récit officiel. La mère de Rodríguez et Jefferson, María Sayra Vargas, qui vit au Nicaragua, a déposé une plainte pour mort injustifiée en août 2020 contre la ferme et son assureur, Rural Mutual Insurance Company.

Le procès devait initialement commencer cette semaine devant le tribunal de circuit du comté de Dane. Mais, environ un mois après que ProPublica a publié son histoire, les parents de Jefferson ont conclu un accord de principe avec la ferme et la compagnie d'assurance, dont aucune n'a admis d'actes répréhensibles. L'accord a ensuite été finalisé devant le tribunal et le procès a été rejeté en avril.

Les avocats de Rural Mutual et de la ferme ont refusé de commenter.

Rodríguez a déclaré que la vérité sur la mort de son fils "a été révélée" grâce aux reportages de ProPublica. Il a refusé de partager le montant du règlement, mais a déclaré que l'argent lui serait utile, ainsi qu'à sa famille.

"Cela ne veut pas dire que je suis heureux. La tristesse demeure", a déclaré Rodríguez, qui travaille maintenant dans une autre ferme laitière du Wisconsin. "Tout l'argent du monde ne ferait pas de moi la personne que j'étais. … J'aimerais pouvoir partager cela avec Jefferson. C'est ce qui me remplirait de joie."

Dans les semaines qui ont suivi la publication de notre histoire initiale, plus d'une demi-douzaine de membres du conseil de surveillance du comté de Dane ont déclaré à ProPublica qu'ils étaient horrifiés d'apprendre les conditions qui ont conduit à la mort de Jefferson et l'enquête imparfaite des forces de l'ordre qui a suivi. Jefferson vivait avec son père au-dessus de la salle de traite de la ferme, la grange où des centaines de vaches étaient amenées jour et nuit pour être traites par des machines lourdes et bruyantes.

Le conseil de surveillance fixe le budget et peut faire des recommandations au bureau du shérif. Mais il est limité dans sa capacité à définir une politique.

Un porte-parole du département du shérif, qui n'était pas accusé dans le procès pour mort injustifiée, a déclaré qu'il n'y avait eu aucun changement dans ses pratiques d'accès linguistique. Le ministère n'a pas de politiques écrites sur ce que les députés doivent faire lorsqu'ils rencontrent des personnes qui parlent une langue autre que l'anglais ou quand faire appel à un interprète. Le département s'appuie sur les adjoints pour déclarer eux-mêmes leur capacité à parler des langues autres que l'anglais.

La superviseure du comté, Dana Pellebon, a déclaré que l'une des façons dont elle et ses collègues du conseil du comté espèrent améliorer l'accès linguistique au département passe par son plan de travail sur l'équité, une feuille de route que chaque agence du comté établit pour savoir comment elle peut devenir plus inclusive et équitable. Les départements du comté mettent actuellement à jour ces plans, a-t-elle déclaré, et les plans sont ensuite approuvés par la Commission pour l'égalité des chances, qu'elle préside. "L'accès linguistique est quelque chose qui fera partie de tous les plans", a déclaré Pellebon.

Un domaine qu'elle espère que le bureau du shérif pourra aborder est d'assurer l'accès linguistique dans les zones rurales du comté où la réception des téléphones portables est faible et où les services d'interprétation par téléphone ne sont pas disponibles. "Nous voulons nous assurer qu'il existe une solution de contournement", a déclaré Pellebon. "Soit vous vous rendez dans un espace où il y a un service de téléphonie mobile, soit vous trouvez une ligne fixe dans l'espace où ils se trouvent."

Elle et d'autres responsables du comté envisagent également la possibilité de tester les compétences des députés dans une langue étrangère au lieu de se fier à leurs auto-évaluations. L'adjointe qui a interviewé Rodríguez la nuit de la mort de son fils s'était décrite comme une hispanophone compétente. Mais lorsqu'un journaliste de ProPublica l'a interviewée, nous avons découvert que la phrase qu'elle avait utilisée pour demander à Rodríguez s'il avait renversé son fils avec les machines agricoles ne voulait pas dire ce qu'elle pensait : il manquait un verbe et un sujet, et le le résultat était déroutant.

En savoir plus

Rodríguez a déclaré plus tard à ProPublica qu'il pensait que l'adjoint avait demandé si son fils avait été renversé par la chargeuse compacte, et non s'il conduisait la machine.

La superviseure du comté de Dane, Heidi Wegleitner, a déclaré qu'elle donnerait la priorité à la création d'un poste de coordinateur de l'accès linguistique à l'échelle du comté dans le budget de l'année prochaine pour aider les agences à remplir leurs obligations et à organiser les plans et les ressources du comté.

"C'est une question fondamentale d'accès aux droits civils du gouvernement qui imprègne tous les départements", a déclaré Wegleitner. Les départements de comté qui reçoivent un financement fédéral sont tenus, en vertu du titre VI de la loi sur les droits civils, de prendre des mesures pour rendre leurs services accessibles aux personnes qui parlent un anglais limité.

Les difficultés auxquelles sont confrontés les immigrants non anglophones pour communiquer avec les responsables de l'application des lois s'étendent au-delà du comté de Dane. ProPublica a constaté que les adjoints du shérif et les policiers de tout l'État omettent régulièrement de communiquer directement avec les travailleurs immigrés hispanophones dans les fermes laitières lorsqu'ils répondent à des incidents allant des agressions aux accidents graves. Les dossiers de dizaines d'incidents montrent que les responsables de l'application des lois comptent régulièrement sur les superviseurs et les collègues des employés pour communiquer avec les travailleurs immigrés. Souvent, ils se tournent vers Google Translate. Parfois, ils ne parlent pas du tout avec les travailleurs ou demandent aux enfants d'interpréter.

L'accès aux langues est « aléatoire dans tout le système », a déclaré Nancy Rodriguez, professeur de criminologie à l'Université de Californie à Irvine, co-auteur d'un May soutenu par la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur sur la question. Le rapport, qui était basé sur une enquête auprès des agences et des organisations de justice pénale à travers le pays, recommandait que les agences fassent plus pour comprendre les besoins linguistiques des personnes qu'elles desservent et pour surveiller la conformité avec un plan d'accès linguistique.

Notre enquête sur la mort de Jefferson était la première histoire de notre série "America's Dairyland".

Nous prévoyons de continuer à signaler les problèmes affectant les travailleurs laitiers immigrés dans le Midwest. Parmi ces problèmes : les contrôles routiers d'immigrants sans papiers qui conduisent sans permis ; difficulté à accéder aux soins médicaux ou à l'indemnisation des accidents du travail après des blessures au travail; et les problèmes de logement fourni par l'employeur.

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Et si vous connaissez un hispanophone qui pourrait être intéressé par ce sujet, veuillez partager avec lui une traduction de l'histoire de la mort de Jefferson - qui comprend également une version audio - ou cette note sur la façon de nous contacter.

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Melissa Sanchez est journaliste à ProPublica et se concentre sur les immigrants et les travailleurs à bas salaire.

Maryam Jameel est une journaliste d'engagement qui travaille sur des enquêtes communautaires dans la salle de rédaction de ProPublica à Washington, DC.