Robert Hanssen, agent du FBI qui espionnait pour Moscou, décède en prison à 79 ans

Mar 30, 2023

Robert P. Hanssen, un ancien agent du FBI qui a plaidé coupable d'espionnage pour Moscou pendant des années dans l'une des violations de renseignement les plus dévastatrices de l'histoire américaine, est décédé le 5 juin dans la prison fédérale à sécurité maximale où il purgeait une peine à perpétuité. Il avait 79 ans.

M. Hanssen a été retrouvé inconscient vers 6 h 55 au pénitencier américain Florence ADMAX à Florence, dans le Colorado, et a reçu des services médicaux d'urgence avant d'être déclaré mort, selon un communiqué de presse du Bureau fédéral des prisons. La cause du décès n'a pas été annoncée dans l'immédiat.

Agent vétéran du contre-espionnage, M. Hanssen a servi pendant 25 ans au FBI avant d'être arrêté en février 2001. De son propre aveu, il a commencé à vendre des secrets aux Soviétiques en 1979 et a poursuivi ses activités, avec des pauses intermittentes, pendant des années.

Dans la gravité de sa trahison, M. Hanssen a été comparé à Aldrich H. Ames, le transfuge de la CIA qui a plaidé coupable d'espionnage et d'autres accusations en 1994. La trahison de M. Hanssen, selon un rapport du gouvernement, était "probablement la pire catastrophe du renseignement". dans l'histoire des États-Unis."

Ses manquements comprenaient la compromission de l'identité de neuf agents doubles, dont deux ont ensuite été exécutés à Moscou, et des révélations sur les préparatifs de guerre nucléaire des États-Unis, y compris où les États-Unis frapperaient les Soviétiques et comment Washington réagirait à une première frappe de Moscou.

Il a informé les Soviétiques de l'existence d'un tunnel d'écoute sous leur ambassade à Washington, leur permettant de fournir aux agences de renseignement intérieures américaines des informations inutiles pendant des années. Au total, M. Hanssen a remis plus de 6 000 pages de documents classifiés sur des sites "dead drop" à Washington et à New York.

Pendant des années, il a échappé aux efforts de contre-espionnage grâce à sa propre expérience dans ce domaine et aussi à cause de ce que l'inspecteur général du bureau a déclaré plus tard être des failles de sécurité internes importantes, même après avoir été repéré par le FBI pour violation du protocole. "Bien que Hanssen ait échappé à la détection pendant plus de 20 ans, ce n'était pas parce qu'il était un 'maître espion'", conclut le rapport.

"Nous avons beaucoup entendu du FBI comment" nous prévoyons de faire ceci, et nous sommes en train de le faire "", a déclaré Glenn A. Fine, l'inspecteur général du ministère de la Justice, au New York Times lorsque le rapport est sorti en 2003. "Mais je crois qu'ils ont encore un long chemin à parcourir."

Le démantèlement de M. Hanssen en tant qu'agent double a commencé sérieusement en décembre 2000 lorsque le FBI a recruté un ancien officier du renseignement du KGB qui a été payé des millions de dollars et a fourni des informations sur une taupe dans la communauté du renseignement américain.

Parmi les informations figuraient un sac poubelle d'un site de dépôt contenant des empreintes digitales partielles de la taupe et une cassette sur laquelle la taupe s'était plainte d'un paiement des Russes. La voix était incontestablement celle de M. Hanssen. Le problème était que M. Hanssen, qui était sur le point de prendre sa retraite, était affecté au département d'État et que le FBI voulait le capturer en flagrant délit sur son propre terrain.

Au sein du FBI, M. Hanssen était connu depuis longtemps pour son comportement mercuriel. Il avait la réputation d'être physiquement et verbalement violent envers ses collègues, en particulier ceux qui occupaient des grades inférieurs. Il exprimait un dégoût pour l'autorité, mais avait un tempérament frileux lorsque ses propres ordres étaient contestés. On s'attendait à ce qu'il passe les derniers mois de sa carrière en tant qu'agent de liaison avec l'État, loin du siège.

Le FBI devait ramener M. Hanssen, lui donner accès à des informations importantes et lui permettre d'espionner une fois de plus. L'agence a créé une nouvelle unité de cybersécurité et a confié la responsabilité à M. Hanssen, prenant un risque énorme en espérant qu'il serait intercepté avant de pouvoir vendre plus de données aux Russes.

Eric O'Neill, programmeur informatique et spécialiste de la surveillance secrète au FBI, alors âgé d'une vingtaine d'années, a été invité à l'aider à l'attraper. À un moment charnière, il a arraché le PalmPilot crypté de M. Hanssen après qu'un agent principal du FBI ait exécuté une ruse pour faire sortir rapidement M. Hanssen de son bureau. L'agence a trouvé des preuves de documents qu'il avait remis à des contacts russes et a également noté une future date de dépôt – à seulement trois jours. (Le long métrage acclamé de 2007 "Breach" mettait en vedette Chris Cooper dans le rôle de M. Hanssen et Ryan Phillippe dans le rôle d'O'Neill.)

Le dimanche de sa capture, en février 2001, était glacial. M. Hanssen en a passé une grande partie chez lui à Vienne, en Virginie, avec sa femme et ses enfants. Ce matin-là, il s'est rendu en voiture à la paroisse qu'il fréquentait régulièrement, l'église Sainte-Catherine de Sienne à Great Falls, en Virginie, connue pour attirer le directeur du FBI Louis Freeh et d'autres hauts fonctionnaires du gouvernement.

Plus tard dans la journée, M. Hanssen a passé du temps avec un ami en visite, à qui il a proposé de le conduire à l'aéroport. Pendant que l'ami faisait ses bagages, M. Hanssen est allé dans son sous-sol et a placé une pile de documents classifiés du FBI et une disquette informatique cryptée dans un sac poubelle en plastique, puis l'a enveloppé de ruban adhésif. Sur le disque se trouvait une lettre d'adieu à ses maîtres-chiens indiquant que c'était sa dernière goutte.

"Chers Amis," écrivit-il, "je vous remercie pour votre aide durant ces nombreuses années. Il semble, cependant, que ma plus grande utilité pour vous ait pris fin, et il est temps de m'isoler du service actif... La vie est pleine de ses hauts et de ses bas… Je serai en contact l'année prochaine, même heure, même endroit."

Après avoir déposé son ami à l'aéroport international de Washington Dulles, M. Hanssen s'est rendu à Foxstone Park près de chez lui.

Il est descendu de sa Ford Taurus battue avec son colis emballé dans un sac poubelle. Il se dirigea vers le centre du parc et marcha sur une passerelle, scrutant la zone à des fins de surveillance. Ne voyant personne, il rangea le paquet dans un espace caché sous le pont. Puis il a repris le chemin de la voiture. Alors qu'il plaçait sa clé dans la porte, deux camionnettes du gouvernement se sont précipitées sur les lieux et des agents se sont déversés avec des armes.

"Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps?" a-t-il demandé, alors qu'il était menotté et arrêté pour espionnage.

Après avoir initialement plaidé non coupable, M. Hanssen a plaidé coupable en juillet 2001 à des accusations d'espionnage, de tentative d'espionnage et de complot en vue de commettre des actes d'espionnage. Les infractions de M. Hanssen entraînaient la possibilité de la peine de mort, mais il a reçu une peine d'emprisonnement à perpétuité en échange de son plaidoyer de culpabilité.

Selon un rapport du Washington Post, certains responsables, dont le futur directeur du FBI, Robert S. Mueller III, ont adopté la position selon laquelle M. Hanssen devrait être exécuté pour ses délits, tandis que d'autres, dont le directeur de la CIA, George J. Tenet, ont fait valoir que le gouvernement avait un besoin critique de débriefer M. Hanssen sur ses trahisons.

Suite à son arrestation, des collègues, des voisins et des proches ont décrit M. Hanssen comme cérébral et distant, et ils ont été stupéfaits par les contradictions qui ont été révélées sur sa vie.

Après s'être converti au catholicisme de la foi luthérienne, M. Hanssen est devenu membre de l'Opus Dei, une organisation laïque catholique conservatrice. Il assiste à la messe quotidienne, affiche un crucifix au-dessus de son bureau et assiste à des rassemblements anti-avortement. Il se présente comme un guerrier froid qui déplore le communisme.

Mais M. Hanssen s'est également arrangé pour qu'un ami le regarde avoir des relations sexuelles avec sa femme. Il a fréquenté des clubs de strip-tease et s'est lié d'amitié avec une strip-teaseuse, lui achetant des bijoux coûteux et une Mercedes-Benz. Il n'a jamais voulu avoir de relations sexuelles avec elle, a-t-elle déclaré au Post. Il voulait la rapprocher de Dieu.

Selon la plupart des témoignages, M. Hanssen vivait modestement et a contracté des hypothèques sur sa maison pour aider à payer les études catholiques privées de ses enfants. Il finira par plaider coupable d'avoir reçu plus de 1,4 million de dollars en espèces et en diamants en échange de ses services.

"À ce stade, compte tenu de la somme d'argent, d'argent et de diamants que Hanssen a reçus, nous ne doutons pas qu'il était motivé par la cupidité", a déclaré le procureur adjoint américain Randy I. Bellows, le procureur principal chargé de l'affaire, après l'audition de M. Hanssen. plaidoyer de culpabilité en 2001.

Jerrold Post, un ancien analyste de la CIA qui a écrit un article fondateur sur la psychologie de l'espionnage, "L'anatomie de la trahison", a déclaré au Post que M. Hanssen aurait peut-être considéré le FBI comme une figure paternelle - respectueuse envers lui, mais lésée en privé et complotant pour le saper.

Robert Philip Hanssen est né à Chicago le 18 avril 1944. Son père était un officier de police de Chicago et sa mère était une femme au foyer.

La famille vivait à Norwood Park, un quartier de maisons unifamiliales avec des cours bien rangées à la périphérie nord-ouest de la ville. La communauté, l'un des rares quartiers à avoir voté républicain dans une ville résolument démocrate, était populaire auprès des pompiers et des policiers de la ville.

Bob, un enfant unique, a été victime de violences verbales et physiques de la part de son père colérique, selon "Spy: The Inside Story of How the FBI's Robert Hanssen Betrayed America" ​​(2002) du journaliste David Wise. En guise de punition pour une mauvaise conduite perçue, le père de Bob l'a une fois fait tourner dans les airs jusqu'à ce qu'il vomisse.

Son père le rabaissait régulièrement devant ses amis et sa famille.

"Peu importe ce que Bob a fait, ce n'était pas bien", a déclaré la mère d'un des amis de Bob à Wise. "Je n'ai jamais vu un père comme ça. Il n'aurait jamais un mot gentil à dire sur son unique enfant."

Bob se retirait souvent dans sa chambre et lisait. Il adorait les histoires d'espionnage et l'un de ses livres préférés était "The Codebreakers", une histoire des communications secrètes de David Kahn. Des décennies plus tard, il aurait écrit à ses maîtres russes : "J'ai décidé de suivre ce cours quand j'avais 14 ans".

M. Hanssen a étudié la chimie et le russe au Knox College, une petite université d'arts libéraux à Galesburg, dans l'Illinois. Après avoir obtenu son diplôme en 1966, il s'est inscrit au programme de médecine dentaire de la Northwestern University, mais n'aimait pas la profession et a poursuivi la comptabilité, obtenant une maîtrise en administration des affaires de Northwestern en 1971. Il a postulé pour travailler à la National Security Agency mais a été refusé.

En guise de repli, il a rejoint le service de police de Chicago en tant qu'officier quelques mois seulement après la retraite de son père. Il a enquêté sur la corruption interne et a également fréquenté une école de contre-espionnage, où il a appris à installer du matériel de surveillance.

M. Hanssen a épousé Bonnie Wauck en 1968. Ils auraient eu six enfants. Les informations sur les survivants n'étaient pas immédiatement disponibles.

M. Hanssen a rejoint le FBI en 1976 et a ensuite été affecté à une unité de contre-espionnage au bureau extérieur de New York.

Il était enthousiasmé par la perspective de traquer des espions russes, selon le livre du journaliste David A. Vise "The Bureau and the Mole", dont des parties ont paru dans The Post.

Citant un ami anonyme, Vise a rapporté que M. Hanssen avait dit à ses agents : "Nous allons mettre en place ce grand filet, et nous connaissons les directions qu'ils prennent généralement, et nous les suivrons et les prendrons sur le fait."

Ses collègues agents n'étaient pas aussi exigeants. "Il a créé cette équipe", a déclaré l'ami à Vise, "et bien plus de la moitié des gars du FBI ont appelé de chez eux. Ils ne voulaient pas travailler le dimanche. Les Russes se sont enfuis."

M. Hanssen a commencé à en vouloir à ses collègues, qui ne l'aimaient pas à cause de son humeur maussade.

Son espionnage a probablement commencé en 1979, selon les autorités, mais il a reculé après que sa femme se soit méfiée de ses contacts avec les Russes. Il consulta un prêtre au sujet de ses transgressions et donna une partie de l'argent qu'il gagnait aux œuvres caritatives de Mère Teresa.

En 1985, alors que les agents du FBI démissionnaient en grand nombre en raison de bas salaires, il a approché les Soviétiques en proposant d'être un agent double, ont déclaré les procureurs. Pour ses gestionnaires russes, il a utilisé des noms de code tels que "B" et le pseudonyme fanfaron "Ramon Garcia".

Plus tard, après avoir été appréhendé, les autorités lui ont demandé pourquoi il avait espionné.

"Peur et rage", a-t-il répondu. "Peur d'être un raté et peur de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de ma famille."