Sadiq Khan : « J'ai perdu mon mojo. Je n'étais pas si pétillant. Sans aucun doute, je souffrais du SSPT '

Jul 30, 2023

S'opposer à Trump et lutter contre la pollution de l'air a fait de Sadiq Khan une cible pour l'extrême droite. Il parle des menaces de mort, des conséquences sur sa santé mentale – et pourquoi il veut six mandats en tant que maire de Londres

Plus un extrait exclusif de son nouveau livre

Sadiq Khan entre dans le restaurant. Si vous ne l'aviez jamais vu auparavant, vous devineriez qu'il était un politicien en cinq secondes. Dix, et vous l'auriez nommé maire. Il y a la marche rapide, la conversation plus rapide, le manteau de qualité, la poignée de main, l'entourage. J'étais assis dans le restaurant vide de Londres avec son conseiller personnel et tout à coup il est à moitié plein - des gens discrètement parsemés à un certain nombre de tables.

Je les désigne. "C'est ma sécurité. C'est le même niveau de protection que le Premier ministre et le roi reçoivent", déclare l'ancien député travailliste et actuel maire de Londres. Le petit Khan n'est pas étranger à se grossir, mais il ne le fait pas maintenant. Il a l'air gêné et plein de regrets. Il y a six ans, il a été trollé sur Twitter par Donald Trump et c'est à ce moment-là que les attaques se sont intensifiées. Mais il y en avait eu beaucoup avant.

Comment la sécurité 24 heures sur 24 a-t-elle changé sa vie ? "Il n'y a pas de spontanéité - de jouer à cinq à sauter pour une pinte de lait. J'étais clair que j'accepterais la protection seulement si je pouvais continuer à faire ce que je fais. Donc, aller au Carnaval est un cauchemar pour eux , faire la Pride, aller à des concerts, utiliser les transports en commun, faire du vélo, aller à la mosquée. Je vais regarder un film et ils sont trois rangs derrière moi. C'est un peu bizarre !" En fait, comme je le découvrirai plus tard, les menaces auxquelles Khan a été confronté ont eu beaucoup plus d'impact que de rendre sa vie un peu bizarre.

Il a pourtant l'air en forme. Il demande qui j'ai interviewé récemment. Je mentionne Smokey Robinson et il est parti – chanter The Tears of a Clown, parler de voir Stevie Wonder et Diana Ross en concert, et de son amour de la musique soul. Le serveur arrive. Khan regarde mon appartement blanc avec dédain. "Qu'est-ce que c'est? C'est très chic. Je viens du sud de Londres, donc je vais pour un Americano maigre." C'est du Khan classique - jouer le geezer et ne pas tout à fait bien faire les choses. À son crédit, il m'a dit à chaque fois que nous nous sommes rencontrés à quel point ses deux filles le trouvaient pas cool.

Sa querelle avec Trump a commencé en 2015 lorsque la promesse du candidat à la présidentielle de l'époque d'interdire les musulmans aux États-Unis a été critiquée comme "scandaleuse" par le candidat à la mairie de Londres. Khan a dit qu'il espérait que Trump "perdrait mal". Avance rapide jusqu'en juin 2017 et les attaques sur Borough Market et London Bridge. Trump a tweeté: "Au moins 7 morts et 48 blessés dans une attaque terroriste et le maire de Londres dit qu'il n'y a" aucune raison de s'alarmer! "" Ce que Khan avait en fait dit, c'est que le public ne devrait pas être alarmé par la présence policière accrue sur le des rues. Khan a appelé le gouvernement à annuler la visite d'État de Trump au Royaume-Uni. Deux semaines plus tard, des piétons devant la mosquée de Finsbury Park ont ​​été percutés lors d'une attaque islamophobe, tuant une personne. "Le terroriste me cherchait", dit Khan. "Il ne pouvait pas me trouver alors il a décidé de cibler Jeremy Corbyn et les musulmans. Chaque fois que Trump dit quelque chose d'horrible à mon sujet, il y a une augmentation massive de la haine envers moi sur les réseaux sociaux." Deux ans plus tard, un homme a assassiné 51 personnes à la mosquée Al Noor à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. "Le tueur m'a également mentionné. Ensuite, il y a des gens qui suivent Daech [État islamique] et al-Qaïda qui pensent qu'on ne peut pas être musulman et occidental. Je comprends les deux côtés en ce qui concerne les menaces de mort."

Lorsqu'il s'est présenté à la mairie en 2016, son rival conservateur Zac Goldsmith a lancé une campagne choquante que beaucoup ont condamnée comme une politique de "sifflet de chien". Il a écrit aux familles portant des noms indiens et sri-lankais sous le titre "Sadiq Khan mettra l'avenir de Londres et votre communauté en danger", disant : "Nous ne pouvons pas le laisser expérimenter ces politiques radicales". La campagne n'a jamais mentionné que Khan est musulman et d'origine pakistanaise, mais ce n'était pas nécessaire. Malgré les frottis, il est sorti triomphant.

Khan a remporté élection après élection (trois mandats en tant que député de Tooting, deux fois en tant que maire) et s'est fait de nombreux ennemis en cours de route. Comme il me l'a dit à maintes reprises, contrairement à de nombreux politiciens, il n'a pas peur de prendre des décisions difficiles. Prendre son temps en tant que maire. On se souviendra peut-être de lui pour avoir introduit la zone d'émissions ultra-faibles (Ulez), les protestations de ceux qui conduisent pour gagner leur vie et les accusations de droite d'être un ennemi du peuple et un hypocrite (pour voler tout en défendant l'environnement), et la promotion d'un impôt régressif.

Ulez était en fait une idée originale de Boris Johnson en 2013, mais il s'est assuré qu'il ne serait nulle part près de la mairie au début. Khan l'a introduit en 2019, puis l'a prolongé, et a sans doute payé le prix de sa "guerre contre les automobilistes" - Ulez, les quartiers à faible trafic (LTN) et les pistes cyclables. Des chauffeurs de taxi noirs ont paralysé la place du Parlement en 2019 après que Khan leur a interdit une partie de la capitale, et en 2020, ils l'ont chahuté devant l'hôtel de ville en criant "Rendez-nous nos rues", "Vous n'êtes pas le maire de Londres". , tu es le destroyer de Londres" et "La vie des taxis noirs compte".

Il a maintenant écrit un livre intitulé Breathe : Tackling the Climate Emergency, sur sa mission de faire de Londres une ville plus propre et plus sûre. C'est un titre approprié. Quand Khan parle, vous aimeriez qu'il fasse exactement cela. Respirez entre les phrases, ou au moins les sujets. Mais il est implacable. C'est l'anti-Johnson. Alors que l'ancien Premier ministre est tout fanfaron, Khan vous assomme avec des faits.

Respirer est à la fois personnel et politique. Pour Khan, tout est. Dans sa forme la plus puissante, il raconte l'histoire d'Ella Adoo-Kissi-Debrah, la Londonienne de neuf ans décédée en 2013 après une crise d'asthme aiguë et qui a été la première personne au Royaume-Uni à voir la pollution de l'air citée comme cause de décès. C'est personnel en ce sens que lorsque Khan s'entraînait pour le marathon de Londres, il a commencé à avoir des difficultés respiratoires et a reçu un diagnostic d'asthme d'adulte, qu'il attribue à la pollution de l'air. Breathe est l'histoire de son combat pour purifier l'air.

« Si j'ai attrapé de l'asthme en courant en ville, combien de personnes ne se rendent pas compte qu'elles sont coincées à respirer de l'oxyde d'azote ? Vous ne pouvez pas le voir, mais cela endommage chaque cellule et chaque organe. Si vous et moi parlions dans le 19e siècle, nous sentirions la grande puanteur. Puis le siècle dernier, le grand smog a fait des milliers de morts. Le problème est que vous ne pouvez pas voir ou sentir la pollution de l'air d'aujourd'hui.

Son bilan en tant qu'écologiste était de mauvaise qualité, dit-il. "J'ai voté pour une troisième piste à Heathrow. Je suis passée de la conduite d'une décapotable Saab noire à une Land Rover quand mes filles étaient petites, à courir le marathon et..." C'est une phrase typique de Khan. Il tient tellement à passer au point suivant qu'il ne prend pas la peine de conclure celui en cours. Je pense qu'il veut dire qu'il est passé de la conduite de sa Land Rover à courir le marathon et à se soucier du climat. Mais il est distrait par quelque chose d'autre qui est important pour lui. "J'ai amassé beaucoup d'argent en courant le marathon et j'ai battu Ed Balls et Andy Burnham." Il n'y a pas un os non compétitif dans son corps.

Il compare l'impact qu'Ella a eu sur lui avec celui de Stephen Lawrence. Toutes deux avaient des mères – Doreen Lawrence et Rosamund Adoo-Kissi-Debrah – qui se sont battues sans relâche pour que leurs enfants ne meurent pas en vain. "La raison pour laquelle j'adore Doreen et que j'ai été inspirée par elle, c'est que, sans la grâce de Dieu, j'aurais pu être Stephen. Rosamund ou Doreen auraient pu être ma mère. Que traversait Ella ? Il a été conseillé à Rosamund de lui prendre des mouchoirs juste avant qu'elle a été enterrée pour les examiner plus tard. Et elle a découvert par des experts que chaque jour sa fille avait une grave crise d'asthme, le même jour il y avait une mauvaise pollution de l'air par la circulation. Si elle avait su qu'elle aurait pu agir. Et voici la chose qui fait moi vraiment en colère: Boris Johnson le savait, car il avait commandé un rapport qui a été enterré qui montrait l'impact de l'air pollué sur certaines des communautés les plus vulnérables de Londres.La deuxième enquête sur la mort d'Ella, avec toutes les preuves et tous les experts , conclut que la pollution de l'air est la cause de la mort. Donc, le livre essaie d'éduquer les gens sur la pollution de l'air. Pas d'une manière sombre et catastrophique, mais d'une manière pleine d'espoir que vous pouvez faire des choses à ce sujet.

J'attends toujours que Khan reprenne son souffle. "Écoutez, Simon, en seulement deux ans, nous avons réussi à réduire la toxicité dans une ville centralisée de près de 50 %. J'ai parlé à des experts du monde entier qui disent qu'ils n'ont jamais vu une politique aussi efficace en si peu de temps. Quand j'ai D'abord devenu maire, King's College a dit qu'il faudrait 193 ans pour que notre air respecte les limites légales. Maintenant, ils disent que vous pouvez le faire d'ici 2025. Donc, si vous êtes fataliste, ne le soyez pas. Il y a quelque chose que vous pouvez faire . En voici la preuve."

Et… respirez. Interviewer Khan, c'est comme regarder l'heure des questions avec un invité solitaire. Le monologue est Khan à son meilleur niveau de migraine – les tics verbaux, les statistiques, la volonté de faire du capital politique une histoire puissante. Mais c'est aussi important et impressionnant. Le projet de loi sur la qualité de l'air (droits de l'homme) - également connu sous le nom de loi d'Ella - consacrerait le droit humain à un air sain dans la législation britannique. Khan a appelé à plusieurs reprises le gouvernement à soutenir le projet de loi. Les responsables de la santé estiment que le nombre de décès dus à la pollution atmosphérique d'origine humaine au Royaume-Uni se situe entre 29 000 et 43 000 chaque année.

Son bilan environnemental est loin d'être parfait. Khan a été critiqué pour son soutien au tunnel de Silvertown, un programme de construction de routes de 2 milliards de livres sterling dans l'est de Londres. Bien qu'il affirme que cela rendra l'air de Londres plus pur, de nombreux experts indépendants de la santé, du climat et des transports pensent que cela augmentera le trafic et la pollution de l'air dans certains des arrondissements les plus pauvres du pays. Il est constamment martelé pour son engagement envers les LTN, même par Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, qui pense qu'ils entraînent davantage de congestion sur les routes principales. "Tout ce qu'ils ont fait, c'est détourner le trafic. J'ai dit à Sadiq que cela allait arriver. Mais non-non-non-non-non. Les pouvoirs en place savaient mieux. Sadiq sait que je lui dirai toujours la vérité." Néanmoins, dit-elle, elle ne peut pas parler assez haut du "vieil homme" et de ce qu'il a fait pour mettre en lumière l'histoire d'Ella et les dangers de la pollution de l'air. Khan n'a que 52 ans. Pourquoi l'appelle-t-elle le vieil homme ? Elle éclate de rire. "Il va me tuer pour l'avoir appelé comme ça ! J'ai vu des photos de lui quand il était avocat et qu'il avait les cheveux châtain foncé. Je ne l'ai pas reconnu. Oh mon Dieu !"

Adoo-Kissi-Debrah a vu une première copie de Breathe. "Sadiq a dit : 'Je vais parler de ta fille, ça va ?' J'ai juste haussé les épaules et dit oui. Mais je ne m'y attendais pas ! Le livre garde le nom d'Ella vivant et je suis heureux qu'elle l'ait inspiré. En mettant en lumière la pollution de l'air et son impact sur nous en termes d'AVC cardiovasculaires, de démence, de suicide, d'adolescence dépression et sur les enfants avant même qu'ils ne soient nés, Sadiq a fait un bien immense."

Khan est entré en politique avec une trame de fond parfaitement ficelée - le fils de la classe ouvrière d'un père chauffeur de bus et d'une mère couturière, l'un des huit frères et sœurs (sept garçons) qui ont dû se battre pour se faire entendre (c'est pourquoi il parle si vite, dit-il) . Il est né à Tooting, a grandi à Tooting, est devenu député de Tooting et vit toujours à Tooting avec sa femme, Saadiya, et ses filles Anisah et Ammarah. Lui et ses frères ont tellement souffert de racisme qu'ils se sont mis à la boxe (l'un d'eux a entraîné le médaillé d'argent olympique Joe Joyce). Khan a étudié le droit à l'Université de North London (aujourd'hui London Met) et est allé travailler pour l'éminente avocate des droits de l'homme Louise Christian en 1994, devenant plus tard associée du cabinet.

En tant que président de l'organisation de défense des droits humains Liberty au début des années 2000, Khan a fait campagne contre l'emprisonnement sans procès, puis en 2005, en tant que nouveau député, a voté contre la proposition du Labour de détenir les suspects de terrorisme pendant 90 jours sans inculpation. Il dit que sa rébellion a fait un ennemi de Tony Blair et a entravé sa carrière aux Communes, mais il a dû rester fidèle à ses convictions. Trois ans plus tard, cependant, il était un whip chargé d'imposer une détention de 42 jours sans inculpation. On a du mal à le voir faire un demi-tour similaire sur le climat.

En décembre dernier, Khan a annoncé qu'il solliciterait un troisième mandat sans précédent en tant que maire. Le jour de notre rencontre, un sondage YouGov montre que ses notes sont en baisse, 35 % des Londoniens pensant qu'il fait du bon travail et 50 % disant qu'il s'en sort mal (légèrement mieux que les notes de Rishi Sunak et Keir Starmer). Sa position sur la pollution de l'air pourrait-elle lui coûter l'élection en 2024 ? "Je ne pense pas que ce sera le cas. Je me suis présenté aux dernières élections en disant que je voulais être le maire le plus vert que notre ville ait jamais eu, et j'ai obtenu le plus grand vote qu'un maire en exercice ait jamais reçu." Le seul moment où les sondages comptent, dit-il, est le jour des élections.

Khan peut maintenant être aussi étroitement associé à Londres que l'ancien maire travailliste Ken Livingstone. Et, comme Livingstone, vous sentez qu'il est conscient de chaque nid-de-poule et de chaque feu de circulation douteux. Mais la ville a énormément changé depuis l'époque de Livingstone. Bien que sa population globale augmente, le nombre de personnes âgées de 25 à 39 ans, et les plus susceptibles de fonder une famille, diminue en raison des coûts de logement. La plupart des jeunes n'ont tout simplement plus les moyens de vivre à Londres. Inévitablement, cela conduira à ce qu'une ville célèbre pour sa diversité devienne l'apanage d'une élite fortunée.

Londres est-elle en train de mourir ? Khan ne répond pas directement, mais sa réponse suggère qu'il sait qu'il a besoin d'une réanimation urgente. "L'une des raisons pour lesquelles mes parents ont choisi ce pays était que leurs enfants étaient mieux lotis qu'eux. Maintenant, pour la première fois depuis longtemps, nos enfants sont peut-être moins bien lotis que nous, pour diverses raisons - le logement les prix, le Brexit, etc. C'est la mauvaise nouvelle." Passons maintenant aux bonnes nouvelles, naturellement fournies sous forme de statistiques - 36 000 maisons abordables construites par an sous lui contre 25 000 sous Johnson ; plus de logements sociaux achevés qu'à n'importe quel moment depuis les années 70 ; un projet de gel des loyers à Londres. Malgré les progrès, Khan lui-même a déclaré en 2017 que Londres avait besoin de 66 000 nouveaux logements par an pour faire face à des années de sous-investissement, à une pénurie chronique de logements et à une population croissante. À l'époque, la population de la capitale était de 8,92 millions d'habitants ; aujourd'hui, il est de 9,65 millions.

Mais malgré toutes les statistiques, plans et propositions, il admet que la ville est en crise. "Si je te parlais il y a 20 ans, je dirais, écoute, Simon, je crains que les femmes de ménage et les chauffeurs de bus ne puissent pas vivre à Londres. Maintenant, ce sont les infirmières, les médecins, les enseignants." Encore une fois, il dit que sa politique est éclairée par le personnel. "Mes enfants ont terminé leurs études et vivent à la maison. D'ici 2030, un trentenaire sur trois vivra encore avec sa mère et son père. J'aime mes enfants mais je veux qu'ils partent à un moment donné, n'est-ce pas ? Nous devons donc résoudre la crise du logement. J'avais 24 ans quand j'ai acheté ma première maison. C'est impensable maintenant. Le plus gros problème pour lui, dit-il, est qu'il peut dépenser si peu des impôts prélevés dans la ville. "Fait : je peux dépenser 7 %, New York peut dépenser 50 %, Tokyo 70 %."

Le logement n'est pas la seule crise à Londres. Les crimes violents, comme toujours, sont un problème. Le Daily Mail a récemment publié un article avec le titre « Londres de Sadiq : plus de 150 adolescents ont été assassinés dans la capitale depuis que Khan est devenu maire ». Ensuite, il y a l'état calamiteux de la police métropolitaine. En septembre 2021, l'officier du Met Wayne Couzens a été condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité pour l'enlèvement, le meurtre et le viol de Sarah Everard. En février 2022, la commissaire du Met Cressida Dick a démissionné après que Khan lui ait donné un ultimatum, affirmant qu'elle ne faisait pas assez pour réformer la force. En septembre dernier, un rapport commandé par le gouvernement de Sir Thomas Winsor a qualifié ses actions d '"irrationnelles", alléguant qu'il n'avait pas suivi la "procédure régulière" et l'avait traitée injustement.

Avez-vous agi illégalement, je lui demande aujourd'hui. "Non, ce n'était pas illégal. Si c'était illégal, où est le procès ; où est la contestation judiciaire ? C'était la bonne chose à faire et je m'y tiens." Encore une fois, dit-il, il était prêt à prendre une décision difficile. "Quand j'ai perdu confiance dans le commissaire, j'étais seul. Le Premier ministre était contre moi, le ministre de l'Intérieur était contre moi, Tom Winsor était contre moi. Et vous savez quoi ? Ça a été une consolation de dire que j'étais justifié." En mars dernier, le rapport de Louise Casey au Met a conclu qu'il est institutionnellement raciste, misogyne et homophobe.

Un mois avant la publication du rapport de Casey, l'ancien officier du Met et violeur en série David Carrick a été condamné à 36 condamnations à perpétuité après avoir plaidé coupable à 49 chefs d'accusation contre 12 femmes entre 2003 et 2020.

Khan a-t-il honte du Met ? "Je pense que c'est un problème, oui", dit-il. "J'ai honte qu'il n'y ait pas eu les progrès qu'il aurait dû y avoir." Il raconte qu'il a grandi à Londres, qu'il a été régulièrement arrêté par la police, comme tant de garçons et d'hommes de couleur, qu'on lui a dit de vider ses poches alors qu'il n'avait rien fait de mal. "C'est arrivé au point où j'ai traversé la route quand j'ai vu un policier arriver. Quand je conduisais ma voiture, j'étais régulièrement arrêté par la police." En 1999, le rapport Macpherson sur le meurtre de Stephen Lawrence a qualifié le Met de raciste institutionnel. Vingt-quatre ans plus tard, il est institutionnellement misogyne et homophobe de surcroît.

Ses filles font-elles confiance à la police ? "Je leur dis." Et que disent-ils ? "Nous vous entendons, mais ce sont les raisons pour lesquelles nous sommes nerveux." Quelles sont ces raisons ? "Nous connaissons maintenant Couzens et Carrick. Beaucoup de filles et de femmes ont été retouchées sur des tubes, ont été dans des bus où des hommes se sont masturbés, n'est-ce pas? Dans le passé, mes filles et leurs amis ont signalé des choses comme ça à la police et il ne s'est rien passé. Ce commissaire dit que c'est inacceptable. Chaque incident doit faire l'objet d'une enquête.

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N'est-il pas trop tard ? L'organisation est sûrement tellement discréditée qu'elle doit être dissoute et reconstituée, comme l'était la Royal Ulster Constabulary en 2001 ? Pas encore, dit Khan. En fait, il soutient que le Met est en avance sur les autres forces britanniques en ce qu'il a reconnu et corrige ses échecs. Mais il accepte que c'est sa dernière chance. "Je pense qu'il est possible de réformer la police. Mais cela peut arriver à la situation, dans deux ans, où nous n'aurons pas vu les progrès que nous devons voir. Il se peut alors que nous ayons besoin de repenser Ce que nous ne pouvons pas faire, cependant, c'est avoir un changement de marque artificiel.

Il ne veut pas seulement gagner un troisième mandat de maire, me dit Khan ; il en espère six au total. Je suppose qu'il plaisante, puis je me rends compte que ce n'est pas le cas. Il devient évident que c'est le temps qu'il pense qu'il faudra pour faire revivre la ville. Qu'espère-t-il avoir réalisé à la fin d'un troisième mandat ? "D'ici là, nous aurons eu un gouvernement travailliste pendant au moins trois ans, donc nous allons voir encore plus de progrès sur la résolution de la crise du logement, la qualité de l'air, et vous aurez commencé à voir les fruits de la réforme service de police et de pompiers, et plus d'emplois créés à Londres." Et à la fin du sixième mandat ? "Vous verrez un Londres qui peut donner à nos enfants le sentiment qu'ils ont un avenir plutôt que de s'inquiéter de ce que l'avenir leur réserve." Comme il le dit, il a toujours été optimiste.

Khan ne semble jamais se reposer. Je suis crevé rien qu'à l'écouter. Se sent-il parfois épuisé ? "Non. Je veux dire, je suis parfois fatigué bien sûr. Mais je fais quelque chose que les gens avec ma politique n'ont pas pu faire au cours des 13 dernières années - apporter des changements parce que vous avez gagné des élections. Je suis pas médecin, policier ou pompier, mais je sauve des vies en étant maire. En améliorant la qualité de l'air à Londres.

Je demande s'il court toujours. "J'ai fait 12 km le week-end dernier, 7 km il y a quelques jours. Une autre chose que je n'avais pas réalisée avant la pandémie, c'est que cela a aidé non seulement ma forme physique mais aussi ma forme mentale." Ensuite, Khan, apparemment invincible, dit quelque chose de surprenant. Il me dit qu'il a vraiment souffert de la pandémie. "J'ai perdu mon mojo. Je n'avais pas de clarté de pensée. Je n'étais pas si pétillant. Je n'inspirais pas mon équipe." A-t-il vu un thérapeute ? "Non. J'ai des amis médecins. J'en ai beaucoup parlé à Alastair Campbell. Alastair m'a beaucoup aidé."

En fait, dit-il, c'était encore pire en 2017 avec l'incendie de Grenfell, les attentats terroristes et les menaces de mort. "J'ai passé beaucoup de temps avec des familles endeuillées et cela a un impact sur votre santé mentale. J'ai obtenu de l'aide pour comprendre le SSPT. Plusieurs choses peuvent déclencher un trouble de stress post-traumatique. D'ailleurs, je ne compare pas ce que j'ai Je passe aux vraies victimes de la Grenfell Tower."

Vous souffrez de SSPT ? "Sans aucun doute. Un de mes meilleurs amis est médecin et nous en parlons. Nous jouons au tennis et il me donne une thérapie par la parole."

À quoi ont-ils lié le SSPT : les attentats terroristes, les menaces de mort, la pandémie ? "Je pense que la phrase est cumulative." Encore une fois, il le met en garde. "Au fait, je ne compare pas ce que je traverse à certaines des choses que les gens vivent - en tant qu'avocat, mes clients atteints de SSPT étaient des demandeurs d'asile et des réfugiés. Je ne donnerais jamais l'équivalence à ce que je traverse. Ni voudrais-je jamais que les gens se sentent désolés pour moi. Je suis très privilégié de faire le travail que je fais. Et une autre mise en garde - cette fois un type différent. "Au fait, si cela signifie que je suis un flocon de neige, qu'il en soit ainsi, n'est-ce pas ? La santé mentale est fragile si on ne s'en occupe pas. Et je ne devrais pas avoir peur d'en parler."

A part la fois où nous parlions de musique au début, Khan n'a pratiquement pas souri depuis près de deux heures. Il a été trop occupé à exposer les réalisations, les obstacles et les défis à venir. J'ai l'impression d'avoir fait 12 tours avec l'Encyclopédie Humaine de l'Hôtel de Ville. Mais malgré toutes les discussions sur les six mandats, je pense qu'il s'inquiète pour les prochaines élections. Et pour toutes les fanfaronnades, il y a une vulnérabilité - en partie une peur de laisser tomber Londres en perdant, en partie une peur de l'échec personnel. Khan est cette chose rare : un politicien avec une mission et une vision pour la communauté qu'il sert.

Alors qu'il se lève pour partir, la plupart du restaurant se vide. Pendant ce temps, les formalités terminées, Khan a retrouvé son gazouillis. En sortant, il s'arrête pour discuter avec Ahmed, le gérant du restaurant. "Nous organisons une fête de l'Aïd à Trafalgar Square samedi. Vous devriez venir. Nous serons des milliers. Nous prenons une photo avec tout le monde." Il sourit. "Ensuite, nous l'envoyons à Trump." Et sur ce, il s'en va.

Un extrait de Breathe de Sadiq Khan

Je n'ai jamais été particulièrement "écologique". Lorsqu'on m'a proposé un partenariat salarié dans un cabinet d'avocats, j'ai négocié une place de parking pour mon cabriolet Saab dans la même rue que le bureau du centre de Londres, puis je suis passé à un Land Rover Discovery gourmand en essence. Le changement climatique a toujours semblé très loin – à la fois géographiquement et temporellement. C'était un problème "de demain" plutôt qu'un problème "d'aujourd'hui".

Puis en 2014, j'ai accepté de courir le marathon de Londres et j'ai commencé à rencontrer un problème. Après une longue course, j'avais du mal à respirer. Lorsque la respiration sifflante s'est transformée en toux, mon médecin généraliste a diagnostiqué un asthme de l'adulte. J'étais incrédule. J'avais 43 ans. Je n'avais jamais eu de problèmes respiratoires. Mon médecin généraliste m'a dit qu'il n'était pas rare maintenant que les gens développent la maladie à l'âge adulte, en grande partie à cause de facteurs environnementaux comme la mauvaise qualité de l'air. Je l'avais presque certainement développé en m'entraînant sur les routes de Londres, et j'ai commencé à remarquer les voitures qui tournaient au ralenti devant les écoles et les gaz d'échappement qui s'échappaient des voitures bloquées. Les problèmes environnementaux ne causaient pas seulement des problèmes "là-bas" - ils m'avaient donné de l'asthme, ici à Londres. Ce n'était pas seulement une crise climatique, c'était une crise sanitaire.

J'ai aussi appris qu'avoir une crise d'asthme est effrayant. Et je suis un adulte. Je peux rationaliser ce qui se passe quand j'ai du mal à respirer. Je ne peux pas imaginer à quel point cela doit être effrayant pour un enfant. Et il n'y a pas de meilleur moyen de démontrer exactement pourquoi notre air toxique est important que l'histoire d'Ella Roberta Adoo-Kissi-Debrah.

Comme moi, Ella est née dans le sud de Londres. Elle a fréquenté une école d'arts du spectacle dès l'âge de trois ans et rêvait de devenir pilote. Juste avant son septième anniversaire, Ella a commencé à développer une toux. On lui a prescrit des antibiotiques pour une infection pulmonaire, mais la guérison attendue ne s'est jamais produite et on lui a finalement diagnostiqué une forme unique et grave d'asthme. La condition ferait s'évanouir Ella et aurait des convulsions, et a finalement entraîné l'effondrement complet de ses poumons. Quelques mois plus tard, elle a cessé de respirer et est entrée en soins intensifs.

Ella a été hospitalisée 27 fois au cours des 28 mois suivants. Sa mère, Rosamund, l'a réanimée à plus de 20 reprises et elle a été soignée dans cinq hôpitaux, par de nombreux spécialistes. Puis, le 14 février 2013, elle a cessé de respirer, a fait une crise dans l'ambulance et est décédée à l'hôpital aux premières heures du 15 février. Elle avait neuf ans.

Le pathologiste qui a procédé à son autopsie a déclaré qu'Ella avait souffert de "l'un des pires cas d'asthme jamais enregistrés au Royaume-Uni" et le coroner qui a enquêté sur sa mort a conclu qu'elle était décédée des suites d'une grave crise d'asthme suivie d'une crise. " peut-être causé par une réaction à quelque chose dans l'air". Mais quoi? Ce n'est que des mois plus tard qu'un voisin a mentionné à Rosamund que leur quartier à Lewisham avait souvent une mauvaise qualité de l'air en raison de son emplacement près de la très fréquentée South Circular Road. Rosamund n'avait jamais imaginé que l'état d'Ella pouvait être lié à l'air qu'elle respirait chaque jour. Pourquoi le ferait-elle ?

Ce n'est que lorsque j'ai été élu maire de Londres en mai 2016 que j'ai appris le cas d'Ella. Peu de temps après, j'ai rencontré le professeur Stephen Holgate, un expert de la pollution de l'air et de l'asthme. Il a identifié «l'association frappante» entre les admissions à l'hôpital d'Ella et les épisodes les plus dangereux de pollution de l'air autour de sa maison, et a conclu que le certificat de décès d'Ella devrait refléter la pollution de l'air comme facteur causal. Il a dit qu'il y avait "une réelle perspective que sans des niveaux illégaux de pollution de l'air, Ella ne serait pas morte".

Ainsi commença notre campagne pour une nouvelle enquête. Il a fallu quatre ans pour obtenir un verdict, mais quand il est venu, il a été transformateur. En décembre 2020, le coroner Philip Barlow a conclu que l'air toxique avait effectivement joué un rôle dans la mort d'Ella. Elle est devenue la première personne au Royaume-Uni à avoir la "pollution de l'air" répertoriée comme cause de décès.

Les conclusions du coroner avaient enfin répondu aux questions de la famille d'Ella. Mais les effets de son rapport se sont fait sentir beaucoup plus largement, la décision ouvrant la voie à d'autres qui voulaient voir de nouvelles mesures sur la qualité de l'air. Il a donné des preuves concrètes que la toxicité du transport ne fait pas que ralentir les poumons des enfants - c'est un tueur.

Par-dessus tout, le verdict de l'enquête a martelé pourquoi il était important de prendre l'environnement au sérieux. En courant le marathon, j'ai appris que le changement climatique est une force qui nous nuit à tous - pas aux gens "là-bas" dans un avenir lointain. Et j'ai appris que Londres regorge de personnes brillantes, réfléchies et motivées qui veulent faire leur part. Des gens comme Rosamund, qui reste une militante redoutable mais qui était avant tout la mère d'Ella.

Pour moi, Ella a humanisé pourquoi l'environnement est important. Sa courte vie a forcé les gens à faire face au tueur invisible que nous respirons tous chaque jour. Ella montre que l'urgence climatique est aussi une crise sanitaire et que nous sommes impatients d'agir pour assainir notre air.

Ceci est un extrait édité de Breathe: Tackling the Climate Emergency de Sadiq Khan, publié par Hutchinson Heinemann le 25 mai à 16,99 £. Pour soutenir le Guardian et l'Observer, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer. Tous les profits iront à la Fondation Ella Roberta.