Les émissions de pétrole et de gaz de Front Range sont les cibles de ce projet de loi des démocrates d'État

May 18, 2023

Les législateurs du Colorado sont sur le point de proposer une nouvelle législation pour mieux comprendre et réglementer la contribution de l'industrie pétrolière et gazière à la pollution par l'ozone le long du Front Range.

L'annonce est intervenue lors d'un événement au Capitole de l'État mardi organisé par le Colorado Public Interest Research Group et Colorado Mountain Mamas pour appeler à de nouvelles politiques pour résoudre le problème persistant de la pollution. Les groupes ont programmé l'événement pour qu'il ait lieu 100 jours avant le début de la prochaine saison de l'ozone.

Lors de la conférence de presse, la représentante de l'État Jennifer Bacon, une démocrate de Denver, a déclaré qu'une solution potentielle consiste à donner aux régulateurs de l'air plus de contrôle sur les nouveaux forages pétroliers et gaziers.

Avec sa collègue représentante de l'État démocrate Jenny Willford de Northglenn, elle prévoit de présenter un projet de loi dans les semaines à venir qui obligerait l'État à estimer l'impact de chaque plan de forage proposé – et à n'approuver que les projets qui n'aggravent pas les problèmes locaux de pollution de l'air .

"Nous devons être sûrs qu'avant qu'ils ne fonctionnent, nous comprenons quel type d'impact ils vont avoir sur la qualité de notre air", a déclaré Bacon.

L'ozone troposphérique est un irritant pulmonaire bien étudié associé aux crises cardiaques, à l'asthme infantile et à la mort prématurée. Il recouvre le Front Range chaque été lorsque deux catégories de polluants - les oxydes d'azote et les hydrocarbures - réagissent dans l'atmosphère au milieu de la chaleur et de la lumière du soleil.

Alors que la majorité de la pollution provient de l'extérieur des frontières du Colorado ou est due à des sources naturelles, les données de l'État suggèrent que les sources d'émissions locales poussent les concentrations au-dessus des niveaux autorisés fixés par le gouvernement fédéral. L'Organisation mondiale de la santé a recommandé des normes sanitaires encore plus basses pour l'ozone troposphérique.

De nouvelles données suggèrent que les opérations pétrolières et gazières jouent le rôle le plus important parmi toutes les sources d'émissions locales le long de Front Range. L'année dernière, les régulateurs d'air du Colorado ont révélé qu'une erreur les avait conduits à largement sous-estimer l'impact du forage et de la fracturation hydraulique. Leur modélisation révisée a montré que ces deux activités à elles seules ajouteront probablement plus de polluants critiques causant l'ozone que chaque voiture et camion le long du Front Range.

Les groupes pétroliers et gaziers contestent les nouvelles estimations, affirmant qu'elles sont basées sur une analyse erronée des données de l'industrie.

Ce qui ne fait pas l'objet d'un débat, ce sont les lectures d'ozone sur les moniteurs locaux. Les résultats ont attiré un examen plus minutieux de la part de l'Agence américaine de protection de l'environnement, qui a reclassé le Front Range comme un violateur "grave" d'ozone l'année dernière. L'American Lung Association classe également Metro Denver au septième rang des pires villes américaines pour la pollution par l'ozone au niveau du sol.

Une version d'un projet de loi similaire n'a jamais réussi à atteindre le parquet de la State House ou du Sénat l'année dernière. Le Denver Business Journal a rapporté que l'ancienne représentante de l'État démocrate, Tracey Bernett, avait abandonné ses efforts après que des représentants du pétrole et du gaz aient affirmé que le plan pourrait dévaster une industrie déjà confrontée à des réglementations strictes.

Les représentants du pétrole et du gaz semblent prêts à tirer la sonnette d'alarme cette année encore. Lynn Granger, directrice du centre-ouest et de la montagne ouest de l'American Petroleum Institute, a déclaré que les parrains du projet de loi n'avaient pas encore partagé de projet de loi, mais ils ont présenté des concepts clés lors d'une réunion lundi.

"Comme décrit, le projet de loi mettrait fin fonctionnellement aux nouveaux permis pour le développement du gaz naturel et du pétrole dans le bassin le plus producteur du Colorado d'ici 2024", a déclaré Granger. "La proposition devrait être un non-démarreur pour les Coloradans qui ont passé l'année dernière à souffrir des prix élevés de l'énergie à la maison et à la pompe."

Ces avertissements font écho à une lutte acharnée sur la réglementation pétrolière et gazière en 2019. Au cours de la session législative de cette année-là, les démocrates du Colorado ont proposé le SB-181, qui a donné aux gouvernements locaux un rôle beaucoup plus important dans le processus d'autorisation et a redirigé les régulateurs pétroliers et gaziers des États pour protéger la santé et sécurité.

Le gouverneur Polis a signé le projet de loi malgré la campagne de l'opposition.

Dans le cadre du système actuel, une entreprise qui envisage de forer de nouveaux puits doit obtenir un permis de construction auprès de la Colorado Oil and Gas Conservation Commission. Le panel a approuvé 4 663 nouveaux permis de puits entre 2019 et 2022, ce qui signifie que l'État a continué à donner son feu vert au forage dans le cadre du processus réformé par SB-181.

Une entreprise travaille sur une piste parallèle pour obtenir un permis de qualité de l'air auprès de la Colorado Air Pollution Control Division. La loi fédérale exige que ces régulateurs utilisent des modèles informatiques pour déterminer l'impact potentiel sur la qualité de l'air local.

Le Colorado a atterri dans l'eau chaude pour ne pas avoir terminé ces efforts de modélisation dans le passé. Dans un rapport de l'année dernière, l'EPA a confirmé les affirmations des dénonciateurs qui ont déclaré que la division avait délivré des permis sans évaluation appropriée.

La représentante Bacon a déclaré que sa législation préciserait que l'État doit compléter ces estimations. De plus, cela consoliderait le processus d'obtention d'un permis de forage et d'un permis de qualité de l'air. En forçant plus de coordination entre les régulateurs, a-t-elle ajouté, de nombreuses entreprises pourraient trouver de nouvelles "efficacités".

Bacon a néanmoins déclaré que l'État devait également trouver un moyen de tenir compte des petites sources de pollution de l'air, qui se combinent pour créer des "impacts cumulatifs" qui mettent en danger la santé des résidents du Colorado.

"Nous devrons poser notre pied et dire ce qui contribue à la mauvaise qualité de l'air", a déclaré Bacon. "C'est notre manque de comptabilité de ce qui se passe à partir de ces sources mineures."

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