Le levage de maisons se développe alors que les communautés sont aux prises avec des inondations

Jan 23, 2024

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Mise à jour (10 janvier 2023) : Cette histoire a été mise à jour pour inclure le montant que la FEMA a financé pour l'élévation des maisons en Louisiane.

Dans une rue sans issue à Slidell, en Louisiane, près de la Nouvelle-Orléans, une petite maison est sur le point d'avoir un grand ascenseur - du niveau du sol à plus de 8 pieds de haut.

Une demi-douzaine de travailleurs, trempés de sueur à cause de la chaleur de juillet et couverts de boue, ont creusé un tunnel sous la maison et installé des tas de blocs de bois, ou encoffrements, ainsi que 38 vérins hydrauliques. Les hommes entraient et sortaient en rampant, faisant de petits ajustements, tandis qu'un superviseur surveillait des dizaines de jauges.

"Il ajuste toutes les pressions sur chaque vérin hydraulique individuellement", a expliqué Jason Soto. "De cette façon, lorsque nous soulevons la maison, cela garantit qu'elle se soulève à un rythme constant."

Soto est responsable du marketing chez Davie Shoring, une entreprise spécialisée dans l'élévation des maisons dans la région inondable de la côte du Golfe. Dernièrement, dit-il, il a été occupé.

"Nous avons 18 [maisons en cours] dans la seule ville de Slidell et probablement environ 25 dans les environs également", a déclaré Soto.

Slidell se trouve sur le lac Pontchartrain et peut être inondé lorsque les tempêtes poussent l'eau du golfe dans le lac et les bayous environnants.

"Quand les ouragans arrivent, nous sommes du côté nord du lac", a déclaré Soto. "Les vents poussent tout vers nous en premier, donc nous recevons une onde de tempête massive à chaque fois."

La demande de levage de maisons augmente, car la combinaison de l'élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus humides provoquées par le changement climatique augmente le risque d'inondation dans de nombreuses régions du pays. En Louisiane, l'affaissement du sol, ou affaissement, joue également un rôle. La Flood Industry Mitigation Association estime que 3 à 4 millions de maisons et de bâtiments à l'échelle nationale, d'une valeur collective de 1,5 billion de dollars, pourraient devoir être surélevés.

La maison de Slidell sera soulevée par étapes, d'environ 8 pouces à la fois. Après chaque levage, les travailleurs "construiront cette pile de berceaux jusqu'à l'endroit où ils pourront placer le cric plus haut, puis ils répéteront le processus", a déclaré Soto.

Pendant que nous attendions le premier ascenseur, la propriétaire de la maison s'est arrêtée dans sa voiture pour observer les progrès. Tracey Perry, une coiffeuse, a acheté la maison en 2006 pour 97 500 $ après qu'elle ait été endommagée par l'ouragan Katrina. Puis, six ans plus tard, un autre ouragan violent a frappé la région.

"Isaac est entré par-dessus les plinthes juste assez longtemps pour qu'elles soient agréables et humides, puis elles se sont déroulées", a déclaré Perry.

Lorsque la maison montera, elle attend avec impatience que son assurance contre les inondations tombe en panne. Elle paie environ 2 000 $ par année pour une maison de 1 000 pieds carrés.

"C'est minuscule," dit-elle.

Soulever cette petite maison coûtera plus de 100 000 $. Une subvention de l'Agence fédérale de gestion des urgences couvrira 90%, laissant un peu plus de 10 000 $ en poche. Mais Perry s'attend à ce que la valeur de la maison augmente, en particulier en tant que l'une des seules maisons surélevées de sa rue.

"Être dans cette impasse, je veux dire, bonjour", a déclaré Perry. "Elle brillera comme une étoile."

Selon un porte-parole de la FEMA, l'agence a fourni près de 329 millions de dollars pour les élévations de maisons en Louisiane dans les années qui ont suivi l'ouragan Katrina.

Vous pourriez penser que le levage serait difficile pour une maison, mais pas si tout se passe bien. Perry a enlevé ses photos des murs mais a laissé la vaisselle et tout le reste à peu près tels quels. Elle prévoyait de s'enregistrer dans un hôtel voisin pour quelques nuits.

"En fait, j'ai hâte de rester à l'hôtel", a-t-elle déclaré. "Ils ont un bain à remous dans une piscine, donc c'est comme des mini-vacances."

L'ensemble du processus - de la demande de subvention à sa réception, puis à l'inscription au programme de Davie Shoring - a pris environ quatre ans. Et maintenant, Perry devrait attendre un peu plus longtemps. Soto est venu avec de mauvaises nouvelles.

"Donc ça va prendre un peu de temps", a-t-il dit.

Lorsque l'équipage a commencé à soulever la maison, l'ajout à l'arrière de la maison avait fléchi, a déclaré Soto. "Nous devons creuser des tunnels supplémentaires sous l'ajout", a-t-il déclaré. "Ils vont mettre quelques vérins de support supplémentaires sous l'ajout pour l'ascenseur."

Au final, Perry a dû passer quatre nuits loin de la maison, en deux étapes. Mais lorsque nous l'avons appelée récemment, elle était satisfaite du résultat.

"J'adore ça. Je dis juste à tout le monde dans le quartier que je suis la reine", a-t-elle déclaré. "Je leur ferai savoir si quelque chose arrive. Je pourrai le voir d'abord."

Elle a découvert un inconvénient de la vie élevée, cependant. À l'automne, elle s'est cassé la cheville et a dû franchir les 18 marches jusqu'à sa porte.

Pour en savoir plus sur la façon dont les gens et les communautés s'adaptent à l'élévation du niveau de la mer, consultez notre podcast "Comment nous survivons".

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