L'incendie d'une usine de recyclage met en lumière des décennies

May 02, 2023

KANSAS CITY, Kan. – De nombreux citoyens du Kansas ont commencé leurs routines matinales le vendredi 19 mai, accueillis par un spectacle inhabituel; de gros nuages ​​de fumée noire s'élevant dans le ciel du matin au-dessus du comté de Wyandotte.

La fumée provenait d'un incendie à l'installation de recyclage de métaux Advantage dans le quartier Armourdale de Kansas City, Kansas.

Alors que les pompiers travaillaient pour maîtriser le feu qui s'étendait sur 300 pieds de long, 100 pieds de large et envoyait des flammes à 70 pieds dans les airs, il y avait une autre préoccupation.

Les équipes de pompiers de KCKFD luttent contre un incendie chez Advantage Metals. pic.twitter.com/chjAfk6x0j

Les résidents entourant le quartier ont signalé une odeur qui était celle que vous pourriez ressentir si vous jetiez de l'eau sur du métal rouillé.

Cette odeur a attiré l'attention de ceux qui surveillent la qualité de l'air. Le météorologue de KSHB 41, Wes Peery, a rapidement dressé une carte montrant des niveaux élevés de particules dans l'air autour du feu.

Une alerte de qualité de l'air CODE ORANGE a été émise pour Kansas City en raison de la fumée / des particules provenant de l'incendie de l'usine de recyclage KCK. Cette fumée de feu de forêt peut également y contribuer. #mowx #kcwx #kswx pic.twitter.com/gH8LJ0fRmO

L'Environmental Protection Agency (EPA) a surveillé la qualité de l'air de la zone pendant l'incendie et a déclaré qu'elle n'avait pas détecté de problèmes de qualité de l'air élevés qui préoccuperaient les habitants de la région, selon un communiqué de presse du service d'incendie de Kansas City, Kansas. .

Les données préliminaires indiquent qu'il n'y a pas de détections significatives de composés organiques volatils, de sulfure d'hydrogène ou de particules au-dessus des niveaux d'action de l'EPA. Les données préliminaires vont maintenant passer par un processus de validation avant que les résultats définitifs et validés ne soient rendus publics. pic.twitter.com/CufP0uP0nk

Selon le même communiqué, le département de la santé et de l'environnement du Kansas (KDHE) a confirmé que toute eau de ruissellement provenant de l'extinction de l'incendie "ne présentait pas de danger pour les ruisseaux / rivières locaux et que permettre au ruissellement de la propriété d'entrer dans la rivière Kansas serait ne pas être un type de violation de leurs normes. »

La cause de l'incendie n'a pas été déterminée et, selon le service d'incendie de Kansas City, Kansas, il n'y aura peut-être jamais de réponse définitive.

Dans les heures qui ont suivi l'incendie, les responsables de la santé du comté voisin de Johnson ont envoyé des SMS et des messages vocaux géociblés à ses habitants, leur conseillant de rester à l'intérieur s'ils avaient des inquiétudes concernant la qualité de l'air.

L'impact environnemental d'une telle activité industrielle à Kansas City, Kansas, est plus connu des résidents de quartiers comme Armourdale, qui abrite plusieurs installations industrielles.

Des dizaines de membres de la communauté, des habitants de la région de Kansas City, des responsables gouvernementaux et des politiciens locaux se sont entassés dans un bus le 13 avril 2023 pour une visite des quartiers de KCK. La tournée a été organisée par CleanAirNow (CAN), qui a choisi des sites le long de l'itinéraire qu'il considère comme des "sites toxiques".

"Je sais que vous avez entendu parler de l'Ohio, n'est-ce pas ? Nous avons un Ohio ici", a déclaré Carlos Gallardo, membre de la communauté de Kansas City, au Kansas, en faisant référence à la catastrophe environnementale du déraillement d'un train à East Palestine, dans l'Ohio, alors qu'il se trouvait près des gares de triage sur le visite. "Il ne s'agit pas de savoir si cela arrivera, nous savons que cela arrivera à un moment donné."

CAN, une organisation locale de justice climatique et environnementale, espérait que la tournée aiderait à mettre en évidence certaines des injustices environnementales les plus pressantes dans la communauté bi-étatique de Kansas City. Le groupe fait partie d'un effort plus vaste appelé Justice40rward qui est issu de la loi sur les infrastructures bipartites, de la loi sur la réduction de l'inflation et d'autres lois fédérales.

L'objectif est d'accroître la transparence et la collaboration entre les agences pour lutter contre l'injustice environnementale.

"Vous connaissez peut-être le Kansas pour les tornades, les pantoufles rouges, mais je connais le Kansas d'une manière très différente", a déclaré Aurora Pantojo Conejo, qui a grandi dans le quartier Quindaro de KCK, alors qu'elle aidait à guider la visite.

Alors que la tournée d'avril se poursuivait, les invités ont visité Argentine, un autre quartier de KCK. Le quartier, nommé d'après une fonderie d'argent qui y fonctionnait et émettait des toxines dans l'eau et le sol pendant près d'un siècle et a depuis été désigné site Superfund, a été victime d'une injustice environnementale depuis son incorporation.

À un peu moins de six kilomètres au nord-est et au-dessus de la rivière Kansas depuis l'Argentine, se trouve Armourdale, une communauté entourée de gares ferroviaires, de parcs à ferraille et d'usines de fabrication. L'histoire de l'industrialisation d'Armourdale peut être observée à l'époque moderne. La raffinerie d'Armourdale, qui a fonctionné comme une centrale électrique au charbon de 1910 à 1950 et maintenant une centrale électrique au gaz naturel, est un site où les eaux souterraines et le sol ont été contaminés par du chlorure de vinyle gazeux cancérigène et d'autres polluants industriels, selon le Union des scientifiques concernés.

En termes de durée et de qualité de vie, le comté de Wyandotte se classe 103e sur 104 comtés du Kansas, selon le programme County Health Rankings & Roadmaps (CHR&R) de l'Institut de santé de la population de l'Université du Wisconsin. Le comté de Johnson, qui borde le comté de Wyandotte au sud, est classé premier.

Les inégalités en matière de santé sont encore plus apparentes dans le comté lui-même. Selon une étude menée par We Are Wyandotte, les résidents de la partie est du comté de Wyandotte vivent jusqu'à 20 ans de moins en moyenne que les résidents de la partie ouest du comté.

Le comté de Wyandotte est un creuset à part entière, vantant le titre de "l'une des communautés les plus diversifiées du pays", selon Visit KC. Il n'a pas de majorité ethnique, selon le comté.

Selon Visit KC, plus de 70 langues sont parlées dans les écoles publiques de Wyandotte. Les écoles ne sont pas les seules entités du comté à traiter un éventail aussi diversifié de langues parlées, car les établissements de santé locaux voient comment les barrières linguistiques peuvent devenir des barrières aux soins de santé pour les résidents de Wyandotte.

Tous deux situés dans le comté de Wyandotte, le système de santé de l'Université du Kansas (UKHS) et Vibrant Health, qui fournit des soins de santé aux membres de la communauté Wyandotte "quels que soient les obstacles socio-économiques", proposent des dizaines et des dizaines d'interprètes linguistiques en raison de la diversité de la région. .

Le Dr Steven Stites, médecin-chef de l'UKHS, et le Dr Sandra Stites, médecin-chef de Vibrant Health, sont un couple marié passionné par les besoins mal desservis du comté de Wyandotte.

Le Dr Steven Stites affirme que les obstacles à l'assurance maladie sont la principale cause des disparités en matière de santé dans le comté de Wyandotte.

"Donc, quand vous le voyez dans le comté de Wyandotte, il y a beaucoup d'injustice en matière de soins de santé", a déclaré Stites. "La réponse n'est pas un défi hospitalier ou un défi clinique ; c'est en fin de compte un défi de tissu social pour nous. Et nous devons répondre à la question fondamentale : 'Est-ce que les soins de santé sont bons ou est-ce un privilège basé sur votre statut économique ?'"

Le Dr Sandra Stites a déclaré que le comté de Wyandotte a une "histoire de ségrégation de toute une vie" qui a facilité un manque de ressources, de transport, d'opportunités éducatives, d'opportunités économiques et, bien sûr, un manque d'accès aux soins de santé. Elle a dit que la justice environnementale joue un rôle.

La tournée CAN "sites toxiques" a fait cinq arrêts, mais les signes d'injustice environnementale étaient omniprésents tout en serpentant dans les quartiers défavorisés de KCK.

Entassés le long du bord de la rivière Kansas et voisins d'une gare de triage au sud se trouvent plusieurs chantiers de ferraille et de récupération de métaux sur la 26e rue sud en Argentine. Au loin, trois cheminées de la centrale électrique de Kaw, désormais mise sous cocon, se dressent au-dessus de tout, rappelant à la communauté les polluants qui l'ont contaminée.

La poussière a explosé alors que le bus descendait South 26th Street; Des chantiers de ferraille et de métal bordaient la rue des deux côtés. Les participants à la tournée restaient bouche bée alors que la fumée s'élevait dans l'air.

"Regardez ça, Josh ! Josh, à votre droite, regardez ça juste là", a déclaré Beto Lugo-Martinez, le co-directeur exécutif de CAN, en désignant la fumée et en désignant un responsable de l'EPA lors de la tournée.

"Je le vois", a déclaré Joshua Tapp, directeur du bureau des affaires intergouvernementales de la région 7 de l'US EPA.

"C'est mauvais", a déclaré Lugo-Martinez. "C'est de cela que je parle. Ils ne le font pas tous les jours, ils ne le font pas lorsque vous vous présentez tous, ils ne le font pas lorsque l'EPA se présente."

Lugo-Martinez a poursuivi en soulignant le fait qu'aucun des travailleurs ne portait de masque car ils brûlaient apparemment de la ferraille.

"J'ai compris", a déclaré Tapp pour faire savoir à Lugo-Martinez qu'il l'avait entendu.

Tapp a déclaré que l'EPA apprend quelque chose de nouveau chaque fois qu'elle travaille avec CAN. À la fin de la tournée, il a dit qu'il allait enquêter sur certaines "choses spécifiques" qu'il avait observées.

"Je devrais vérifier et voir ce que disent les réglementations locales à ce sujet, mais en général, chaque fois que nous voyons des émissions (se déplacer) à travers une clôture, c'est alarmant", a déclaré Tapp le jour de la visite à propos de l'incendie qui ont eu lieu dans des installations de ferraille.

En plus de la combustion, CAN a déclaré que le métal est également broyé dans ces installations. Le broyage des voitures et d'autres métaux peut émettre du plomb dans l'air, qui contamine également l'eau et le sol à proximité, selon CAN. Selon l'EPA, l'exposition au plomb peut affecter le système nerveux, la fonction rénale, le système immunitaire, les systèmes reproducteur et développemental et le système cardiovasculaire en fonction du niveau d'exposition.

KSHB 41 a effectué un suivi auprès de la région EPA 7 semaines après la tournée et a reçu la réponse suivante :

"Au cours de la visite communautaire organisée par CleanAirNow le 13 avril 2023, CleanAirNow a mis en évidence de nombreux problèmes locaux complexes et des quartiers qui méritent une plus grande attention réglementaire", a déclaré un porte-parole de l'EPA dans un e-mail.

Sur la base de ce dont Tapp a été témoin lors de la tournée, la région 7 de l'EPA a lancé de multiples efforts pour faire face aux circonstances préoccupantes.

"La région 7 de l'EPA et nos partenaires étatiques et locaux mènent un examen approfondi de la conformité des installations de ferraille et de recyclage, en commençant par plusieurs quartiers du comté de Wyandotte", indique l'e-mail. "L'examen porte également sur les permis détenus par ces installations."

Le bus touristique s'est arrêté à une garderie à Armourdale pour son deuxième arrêt; les enfants jouaient dehors, parlaient et riaient entre eux.

La propriétaire de la garderie, Ivonne Gutierrez, s'est tenue devant les participants de la tournée sur le trottoir alors qu'elle expliquait ses inquiétudes par l'intermédiaire d'un interprète espagnol.

Elle se soucie des enfants dont elle s'occupe, de l'église d'en face et de la communauté dans son ensemble. La qualité de l'air et le drainage des eaux pluviales étaient au centre de la conversation.

"Il y avait un certain nombre de choses que nous avons vues à la garderie qui étaient préoccupantes", a déclaré Tapp de l'EPA. "Nous avons vu le potentiel de ralenti du diesel dans la région, nous avons vu qu'il y avait un certain nombre d'activités commerciales et industrielles dans la région, puis nous avons vu les problèmes d'eaux pluviales. Il y avait une garderie là-bas, bien sûr, mais il y a d'autres personnes qui vivent également dans cette région, donc c'est très préoccupant."

Depuis la visite, l'EPA a trouvé de la poussière qui se dépose sur l'équipement de terrain de jeu de la garderie dans certaines conditions météorologiques. L'EPA continue de développer un protocole d'échantillonnage qui aidera à mieux comprendre les compositions de la poussière, selon un porte-parole de l'EPA.

De plus, en raison de l'emplacement de ces communautés le long d'autoroutes, de voies de circulation et de gares de triage importantes, elles sont exposées à une quantité inhabituelle d'émissions de diesel, de gaz d'échappement de voitures et d'autres émissions, selon CAN.

Le CAN a mené sa propre étude et a constaté qu'en deux heures, 415 camions ont traversé une intersection d'Armourdale le 12 avril 2021. Cela équivaut à 3,46 camions par minute. Des niveaux élevés de polluants atmosphériques liés au transport ont été observés à Armourdale pendant des années, selon CAN.

Les participants à la visite qui sont des membres de la communauté de divers quartiers de l'est du comté de Wyandotte ont noté que de nombreux membres de leur famille et voisins souffraient d'allergies et / ou d'asthme.

Aurora Pantojo Conejo a grandi à Quindaro, Kansas. Elle est venue aux États-Unis sans savoir ce que serait son avenir en tant que fillette sans papiers de 3 ans. Pantojo Conejo est motivée à changer à cause de sa jeune sœur, qui, selon elle, est allergique à "tout".

"Cette communauté signifie tellement pour moi, et voir cela, honnêtement, me brise le cœur et cela me rend très émotif de me sentir impuissant, de savoir que leur vie et leur santé pourraient être en danger, et la vie de leurs enfants pourrait être en danger parce qu'ils sont nés du mauvais côté de la rivière, du mauvais côté de la ville », a déclaré Pantojo Conejo.

Il en va de même pour les autres résidents de Kansas City, Kansas.

"J'habite ici, il y a l'autoroute juste là", a déclaré Hazel Davis, qui vit à KCK, dans le bus de tournée. "J'ai deux enfants, et tous deux ont des allergies. Mon fils les avait vraiment, vraiment mal. Je veux dire, vraiment mal."

"Je veux dire, les gens périssent par manque de connaissances", a poursuivi Davis. "Lorsque vous ne savez pas ce qui se passe dans la vie et que vous vivez au jour le jour, en essayant de prendre soin de votre famille, de vos enfants, vous ne réalisez vraiment pas l'impact de votre environnement."

La dernière étape de la tournée était le parc John Garland dans le nord-est de KCK, que CleanAirNow considère comme un "site toxique".

"Ce n'était jamais un site toxique", a déclaré David Doyle, qui fait partie de la région 7 de l'EPA et a aidé à faciliter l'ouverture du parc.

Doyle a dit qu'il utilise le parc lui-même.

Selon Doyle, l'EPA considère John Garland Park comme une friche industrielle et non comme un site toxique. Une friche industrielle est une zone faiblement contaminée ou supposée contaminée.

Auparavant, la zone était utilisée comme décharge de 1972 à 1974. Après la fermeture de la décharge, un parc a été créé à l'extrémité sud de l'endroit où l'installation était autrefois établie, selon le comté de Wyandotte.

Selon Doyle, la décomposition des objets d'enfouissement conduit à la création naturelle de gaz méthane.

En raison des préoccupations de la communauté concernant les risques pour la santé du parc, le gouvernement unifié (UG) du comté de Wyandotte a fermé le parc en 1990. Depuis lors, avec l'aide du KDHE et de l'EPA, l'UG a travaillé pour rouvrir le parc en toute sécurité. À ce jour, l'EPA a effectué une surveillance du sol et de l'air, et Doyle a déclaré qu'il n'y avait aucun problème de gaz méthane.

Il a déclaré que KDHE avait ordonné l'extraction continue de gaz méthane du parc pour assurer la sécurité de la communauté environnante. Doyle a déclaré que la préoccupation la plus pressante a toujours été la possibilité que du gaz méthane se rende dans les maisons voisines et s'installe dans les sous-sols, ce qui, selon lui, est surveillé par le service d'incendie de Kansas City. Il a également déclaré que l'UG avait acheté des terrains / maisons à côté du site pour empêcher les résidents de s'installer dans des maisons contaminées.

Le jour de l'incendie de Metal Advantage Recycling à Armourdale, les résidents qui ont opté pour un service gouvernemental de notification par SMS/e-mail dans le comté voisin, le comté de Johnson, ont été avertis de rester à l'intérieur en raison d'une éventuelle mauvaise qualité de l'air.

Un porte-parole du service d'incendie de Kansas City, Kansas, a fourni des mises à jour aux médias qui étaient sur les lieux, mais ce n'est qu'à 14 h 05 qu'un message sur les réseaux sociaux de l'application NextDoor du département de la santé du gouvernement unifié.

Un système de notification directe de sécurité publique n'existe pas pour le comté de Wyandotte, selon un porte-parole du gouvernement unifié du comté de Wyandotte.

Le 19 mai, le comté a informé les résidents par le biais de notifications d'urgence sur NextDoor et les médias sociaux, et a fourni des mises à jour sur le site Web du comté. Pour les résidents de Wyandotte qui ne peuvent pas se connecter, le comté conseille de contacter le 3-1-1 (913-573-5311), qui peut fournir les mêmes informations.

—